Nel cuore della pittoresca cittadina di Poperinge, nelle Fiandre Occidentali in Belgio, si erge la magnifica Sint-Janskerk, una chiesa parrocchiale cattolica romana che da secoli rappresenta un faro di fede e splendore architettonico. Questo monumento culturale protetto, con la sua ricca storia e il suo straordinario design, è una tappa obbligata per chiunque esplori la regione.
Le origini di Sint-Janskerk risalgono al 1290, quando l'Abate dell'Abbazia di Saint-Bertin a Saint-Omer e il Vescovo di Terwaan concessero il permesso per la costruzione di due nuove chiese a Poperinge, una delle quali era Sint-Janskerk. Questa decisione fu presa in risposta alla crescente prosperità economica della città.
La torre del transetto della chiesa, un elemento prominente, fu costruita intorno al 1300. Il coro e la navata seguirono, costruiti verso la fine del XIII secolo e durante tutto il XIV secolo. Originariamente una basilica a tre navate, la chiesa vide l'aggiunta di due bracci del transetto a metà del XIV secolo e un coro ampliato all'inizio del XV secolo. Un evento significativo nel 1479, noto come il Miracolo della Madonna di San Giovanni, attirò numerosi pellegrini e portò alla processione annuale della Vergine Maria. Intorno al 1500, la chiesa fu ulteriormente ampliata e furono aggiunti cori laterali, completi di volte a botte in legno.
Nonostante la furia iconoclasta della fine del XVI secolo, che lasciò molti edifici religiosi in rovina, Sint-Janskerk subì danni minimi. All'inizio del XVII secolo, la guglia originale della torre del transetto fu sostituita con una cupola ottagonale sormontata da una lanterna. Il XIX secolo vide vari restauri e cambiamenti, inclusa la costruzione di una nuova sacrestia nel 1877. Gli anni '30 portarono l'aggiunta di un battistero neogotico, mentre le riparazioni post-Prime Guerra Mondiale portarono alla luce pitture murali tardo gotiche sotto l'intonaco del XIX secolo.
Sint-Janskerk è una basilica a tre navate costruita prevalentemente in mattoni gialli. Il coro principale, con la sua terminazione a cinque lati, risale all'inizio del XV secolo, mentre i cori laterali, con le loro terminazioni piatte, furono aggiunti intorno al 1500. L'inventario della chiesa è un vero e proprio tesoro di arte e storia, con un dipinto del Giudizio di Salomone del 1630, insieme ad altri capolavori del XVII secolo che raffigurano il Battesimo di Gesù, la Decapitazione di San Giovanni Battista e il Miracolo della Moltiplicazione dei Pani e dei Pesci. Un quadro dell'Assunzione di Maria del 1733 adorna anche la chiesa.
Uno degli artefatti più intriganti della chiesa è un monumento funebre del XVIII secolo contenente una statua lignea dipinta di Santa Barbara. I pilastri del transetto sono adornati con statue di santi, probabilmente dello stesso periodo, inclusa una toccante rappresentazione della Mater Dolorosa. Gli arredi della chiesa risalgono principalmente al XVII e XVIII secolo, con l'altare principale, realizzato in stile neogotico, che risale intorno al 1900. Il coro laterale settentrionale ospita un altare laterale del 1670, con la statua miracolosa che si crede risalga al XV secolo. L'altare laterale meridionale, dedicato a San Lorenzo, fu creato nel 1768, mentre il transetto settentrionale contiene un altare del 1670 dedicato alla Sacra Famiglia. L'altare del transetto meridionale, anch'esso del 1670, è dedicato a San Sebastiano.
Gli stalli del coro, risalenti al 1776, sono un esempio raffinato di artigianato rococò. I pannelli, del terzo quarto del XVIII secolo, sono progettati in stile classico. La balaustra della comunione, il pulpito e quattro confessionali, tutti del 1780, sono anch'essi in stile rococò. Nel 1765 furono aggiunti una cancellata e un organo, costruito da J.J. vander Haegen. Sebbene l'organo fosse stato danneggiato durante le guerre rivoluzionarie francesi, fu successivamente riparato. Un nuovo organo, costruito da Jules Anneessens nel 1921, fu installato nella vecchia cassa e ha subito diverse ristrutturazioni, ora vantando 19 registri su due manuali e un pedale.
Oggi, Sint-Janskerk rappresenta un testimone della ricca storia e della fede duratura di Poperinge. Le sue mura risuonano di secoli di devozione, arte e resilienza. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o un pellegrino spirituale, una visita a Sint-Janskerk offre uno sguardo profondo nel passato e uno spazio sereno per la contemplazione e l'ammirazione. Mentre cammini per i suoi sacri corridoi, non stai solo assistendo a un pezzo di storia; stai diventando parte della sua storia in continua evoluzione.
In conclusione, Sint-Janskerk è più di una semplice chiesa; è un simbolo del patrimonio della città e un faro della sua vita culturale e religiosa. La sua bellezza architettonica, il significato storico e l'atmosfera spirituale la rendono una destinazione imperdibile per chiunque visiti Poperinge. Entra e lascia che le storie del passato guidino il tuo viaggio attraverso questo straordinario monumento.
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