La Chiesa Anglicana di San Tommaso a Port Macquarie, nel Nuovo Galles del Sud, è un eccezionale esempio della storia coloniale e del patrimonio architettonico australiano. Situata su quella che storicamente era conosciuta come Church Hill, questo sito di grande valore non è solo un luogo di culto, ma anche una finestra sul passato, offrendo ai visitatori uno sguardo sulla vita dei primi coloni e dei detenuti.
La storia della Chiesa Anglicana di San Tommaso inizia con la fondazione di Port Macquarie come colonia penale nel 1821. Scoperta dal Surveyor General John Oxley nel 1818, l'area fu scelta dal governatore Lachlan Macquarie per la sua posizione strategica, le ricche riserve di legname e le terre fertili. La colonia divenne rapidamente uno dei principali luoghi di punizione secondaria per i detenuti nel Nuovo Galles del Sud.
La prima pietra della Chiesa di San Tommaso fu posata l'8 dicembre 1824 dal tenente G. R. Carmac, comandante ad interim, in una cerimonia condotta dal reverendo Thomas Hassall. La costruzione della chiesa fu un'impresa monumentale, realizzata dal lavoro dei detenuti sotto la supervisione militare. Nonostante le difficoltà, l'edificio fu completato nel febbraio 1827, anche se il primo servizio pubblico si tenne solo nel febbraio 1828, segnando l'arrivo del reverendo John Cross, che avrebbe servito la comunità per molti anni.
La Chiesa di San Tommaso è un eccellente esempio di architettura Old Colonial Gothick Picturesque. La facciata simmetrica, la torre rettangolare con parapetto merlato e le finestre ad arco a punta sono caratteristiche di questo stile. Costruita con mattoni realizzati dai detenuti in stile Flemish bond, la struttura della chiesa è sia grandiosa che semplice, armonizzandosi perfettamente con il paesaggio circostante. Le finestre e le porte in legno, insieme al tetto a capanna piastrellato, aggiungono fascino storico. L'interno della chiesa presenta lavori di falegnameria in cedro, muratura originale e resti dei banchi a scatola e del rivestimento in legno di cedro, conservando la sua essenza storica.
La Chiesa Anglicana di San Tommaso è più di un semplice edificio; è un deposito di storie del passato. Una storia notevole è quella del capitano John Rolland, il comandante che morì di colpo di sole nel 1824. A causa della mancanza di un cimitero dedicato, fu sepolto all'interno del recinto della chiesa, e la sua lapide si trova ancora nella navata sotto il banco a scatola sud-est. Questa storia riflette le complesse e spesso dure realtà della vita nella prima colonia.
La musica è sempre stata una parte integrante del culto a San Tommaso. La chiesa ospita un organo Walker, acquistato a Londra nel 1856 e installato nel 1857. Questo organo a dito e a botte, con un manuale, cinque registri e azione meccanica, continua ad essere una caratteristica preziosa della chiesa, aggiungendo un tocco melodioso all'atmosfera serena.
I terreni della Chiesa di San Tommaso sono ricchi di storia quanto la chiesa stessa. Dominati da diversi pini dell'Isola Norfolk, piantati intorno al 1860, il paesaggio è un'oasi tranquilla nel cuore di Port Macquarie. Questi alberi, insieme all'ibisco dell'Isola Norfolk e a vari arbusti nativi, creano un ambiente pittoresco che invita i visitatori a fermarsi e riflettere. I sentieri di accesso originali e i muri di contenimento costruiti dai detenuti migliorano ulteriormente l'atmosfera storica.
All'interno dei terreni della chiesa si trovano altri due edifici significativi: l'ex Dispensario, ora conosciuto come la Cappella Coloniale di Cristo il Guaritore, e l'ex Residenza del Chirurgo, ora l'Ufficio Parrocchiale. Entrambe le strutture furono costruite dai detenuti tra il 1821 e il 1823 e successivamente trasferite alla chiesa nel 1847. Questi edifici hanno servito vari scopi nel corso degli anni, inclusa l'accoglienza di una scuola parrocchiale fondata dal reverendo Thomas Hassall nel 1825.
La Chiesa Anglicana di San Tommaso ha resistito alla prova del tempo, sopravvivendo a tempeste e uragani che l'hanno parzialmente distrutta nel 1839 e nel 1854. La resilienza della comunità è evidente nei numerosi restauri e modifiche effettuati nel corso degli anni, tra cui l'aggiunta di un seraphine nel 1840, la costruzione di una galleria per l'organo nel 1844 e la sostituzione del tetto di scandole con tegole in terracotta nel 1923. Nel 1988, furono donate e installate le torri dell'orologio, aumentando ulteriormente il valore storico ed estetico della chiesa.
Oggi, la Chiesa Anglicana di San Tommaso è un sito di patrimonio vivente, accogliendo visitatori da tutto il mondo. La sua importanza va oltre la bellezza architettonica e il valore storico; è un simbolo dello spirito duraturo della comunità di Port Macquarie. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, San Tommaso offre un'esperienza unica e arricchente.
In conclusione, una visita alla Chiesa Anglicana di San Tommaso a Port Macquarie è un viaggio nel tempo, offrendo una comprensione più profonda del passato coloniale australiano e degli sforzi straordinari di coloro che hanno costruito e preservato questo sito storico. È un testamento di fede, resilienza e comunità, che si erge come un faro di patrimonio e storia.
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