La United States Custom House di Portland, nel Maine, rappresenta un esempio di eleganza architettonica e importanza storica, situata vicino al vivace lungomare di questa città dinamica. Questo imponente edificio, completato nel 1872, testimonia l'eredità marittima di Portland e il ruolo cruciale della città nel commercio americano del XIX secolo. Con il suo design complesso e la sua storia affascinante, la Custom House è una meta imperdibile per chi visita Portland.
La storia della United States Custom House inizia dopo il Grande Incendio del 1866, che devastò gran parte di Portland. La città, un porto marittimo essenziale, aveva urgente bisogno di una nuova struttura per gestire la sua fiorente attività doganale, che raccoglieva ingenti entrate dal commercio marittimo. Entro il 1866, Portland era un centro di attività economica, e la costruzione della Custom House divenne una priorità.
Progettata da Alfred B. Mullett, Supervisore Architettonico del Tesoro, la Custom House combina elementi degli stili Secondo Impero e Rinascimento. La sua costruzione, che si estese dal 1867 al 1872, fu un'impresa significativa, segnata da ritardi nell'acquisizione del granito necessario. Nonostante queste difficoltà, l'edificio emerse come simbolo di resilienza e abilità architettonica.
I visitatori della United States Custom House rimangono immediatamente colpiti dalla sua grandiosità. L'esterno dell'edificio è realizzato in granito del New Hampshire, con un tetto a padiglione in ardesia che testimonia il suo design ignifugo, una risposta diretta al devastante incendio che ne ha ispirato la costruzione. Il piano a forma di 'I' e i padiglioni d'ingresso con frontone su Fore e Commercial Streets creano una presenza imponente.
La Custom House è adornata con grandi finestre ad arco affiancate da colonne doriche, mentre pilastri quadrati segnano gli angoli dell'edificio. Una cornice e una balaustra, con triglifi ornamentali, circondano l'intera struttura. Forse le caratteristiche più distintive sono le due cupole quadrate con tetti a mansarda, che incarnano lo stile del Secondo Impero.
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Al centro della Custom House si trova la grande sala delle dogane a due piani, una vetrina pubblica che occupa le parti centrali del primo e secondo piano. Il pavimento in marmo della sala, disposto in un sofisticato motivo a scacchiera, è uno spettacolo da ammirare. Due banconi, realizzati con diversi tipi di marmo estratti da un'isola del Lago Champlain, percorrono la lunghezza della stanza, mostrando un'artigianalità squisita.
La sala delle dogane è circondata da una galleria stretta con una ringhiera in ferro decorativa adornata con simboli del commercio, tra cui motivi di mais e foglie di tabacco. Il soffitto è un capolavoro di stucco, con una cornice elaborata e un design a cassettoni. I visitatori possono ammirare le volte a crociera e i motivi a chiave greca che decorano le travi.
Nonostante il passare del tempo, la United States Custom House ha mantenuto la sua integrità architettonica. Sebbene siano avvenuti cambiamenti minori, come la sostituzione dei lampadari a gas originali con apparecchi moderni, l'edificio rimane in gran parte com'era al momento della sua costruzione. Gli originali lavori in legno di noce e i camini in marmo italiano continuano a impreziosire gli uffici, offrendo uno sguardo nel passato.
Nel 1998, sono stati completati gli sforzi per ripristinare l'ingresso dell'edificio al suo aspetto originale, e la Custom House è stata inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1973. Oggi, si erge come un testamento della ricca storia e patrimonio architettonico di Portland.
Esplorare la United States Custom House offre un'opportunità unica di fare un passo indietro nel tempo e vivere la grandiosità dell'architettura del XIX secolo. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente ammiri il design sorprendente, questo edificio promette di catturare e ispirare. Mentre vaghi per i suoi corridoi, immagina l'attività frenetica degli ufficiali doganali e dei mercanti che un tempo riempivano questo spazio, plasmando il futuro economico di Portland.
In conclusione, la United States Custom House non è solo un edificio; è un simbolo della resilienza e della prosperità di Portland. Le sue mura risuonano con storie di commercio marittimo e brillantezza architettonica, rendendolo una tappa essenziale in qualsiasi tour di questa affascinante città. Non perdere l'occasione di esplorare questo iconico punto di riferimento e immergerti nel ricco arazzo del passato di Portland.
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