Situata su una collina di granito che domina la pittoresca città di Prescott, in Arizona, la Arizona Pioneers' Home rappresenta lo spirito duraturo dei primi coloni che hanno contribuito a plasmare lo stato. Questa storica casa di riposo, con la sua ricca storia e l'ambientazione suggestiva, offre ai visitatori uno sguardo unico sul passato dell'Arizona e sulle vite dei pionieri che hanno affrontato il viaggio verso ovest.
La Arizona Pioneers' Home fu ideata all'inizio del XX secolo da tre influenti arizoniani: il giudice e rappresentante territoriale Major A. J. Doran, il ranchero Johnny Duke e l'uomo d'affari Frank M. Murphy. Questi visionari riconobbero la necessità di fornire un rifugio agli anziani coloni che avevano svolto un ruolo fondamentale nella fondazione del Territorio dell'Arizona. I loro sforzi culminarono nell'approvazione di una legge nel 1909, firmata dal Governatore Territoriale Joseph Henry Kibbey, che stanziava fondi per la costruzione della casa.
La casa fu strategicamente collocata su 4,5 acri di terreno donati da Murphy, con ulteriori terreni successivamente donati dal giudice T.G. Norris. Progettata dalla talentuosa architetta W.S. Elliott, l'edificio a tre piani in mattoni con i suoi portici in legno fu completato al costo di $25.000. La Arizona Pioneers' Home aprì ufficialmente le sue porte il 1° febbraio 1911, con Major A. J. Doran come primo supervisore.
Inizialmente, la Arizona Pioneers' Home poteva ospitare 40 uomini, offrendo rifugio a individui indigenti di almeno 60 anni che avevano vissuto in Arizona per almeno 25 anni. La casa divenne rapidamente un santuario per coloro che avevano affrontato le difficoltà della vita di frontiera, fornendo loro un luogo dove riposare e riflettere sui loro contributi allo stato.
Nel 1916, una donazione privata permise l'espansione della casa, aggiungendo un'ala femminile per ospitare 20 residenti donne. Questa aggiunta segnò un traguardo significativo, assicurando che sia i pionieri maschi che femmine potessero trovare conforto all'interno delle sue mura. Nel 1927, la casa estese ulteriormente i suoi servizi per includere i minatori disabili, riflettendo il suo impegno a sostenere coloro che avevano lavorato nelle miniere dell'Arizona.
Nel corso della sua storia, la Arizona Pioneers' Home ha ospitato numerosi residenti noti, ciascuno con le proprie storie uniche. Una delle abitanti più famose fu Big Nose Kate, nata Mary Katherine Horony. Kate, che aveva guadagnato notorietà come moglie di fatto di Doc Holliday e successivamente come madame di un bordello, fu ammessa alla casa nel 1931 dopo un lungo processo di candidatura. Rimase nella casa fino alla sua morte nel 1940 all'età di 90 anni.
Nel 1947, la casa guadagnò attenzione nazionale quando la rivista Life pubblicò un articolo intitolato Old Pioneers' Home: Retired to state home, oldsters spit, cuss and fight with canes. L'articolo descriveva umoristicamente i residenti eccentrici e burberi, suscitando sia divertimento che indignazione tra i locali. Nonostante la controversia, l'articolo aggiunse un livello di significato storico alla casa, mettendo in risalto il suo carattere unico.
Oggi, la Arizona Pioneers' Home è diventata un complesso ampliato di edifici in grado di ospitare fino a 155 residenti. Sebbene la sua capacità sia cresciuta, la casa continua a onorare la sua missione originale di fornire assistenza e supporto ai pionieri dell'Arizona. Le spese operative sono principalmente finanziate dallo stato, con alcuni residenti che contribuiscono al proprio mantenimento.
I candidati alla casa devono soddisfare rigidi requisiti di residenza, avendo vissuto in Arizona per almeno 50 anni. Questo assicura che la casa rimanga un santuario dedicato a coloro che hanno trascorso la loro vita contribuendo allo sviluppo dello stato. I residenti che muoiono sono sepolti nel cimitero della casa, un luogo di riposo sereno che rende omaggio alla loro eredità duratura.
Nel 2011, la Arizona Pioneers' Home ha celebrato il suo 100° anniversario con una serie di tour e eventi a porte aperte, invitando il pubblico a esplorare i suoi corridoi storici e a conoscere le vite dei suoi residenti. Questo traguardo ha segnato un secolo di servizio ai pionieri dell'Arizona, riaffermando l'impegno della casa a preservare la loro storia e onorare i loro contributi.
Una visita alla Arizona Pioneers' Home offre un'opportunità unica di fare un salto nel passato e connettersi con la ricca storia dei primi coloni dell'Arizona. La posizione pittoresca della casa su una collina di granito offre viste mozzafiato su Prescott e il paesaggio circostante, creando un'atmosfera tranquilla e riflessiva.
Esplorando la casa, incontrerai una ricchezza di artefatti storici e memorabilia che raccontano le storie dei suoi residenti. Dalle fotografie e oggetti personali alle esposizioni che evidenziano le sfide e i trionfi della vita di frontiera, ogni oggetto offre uno sguardo nel passato. L'architettura della casa, con la sua costruzione in mattoni e i portici in legno, serve come promemoria dell'artigianato e della dedizione che sono stati impiegati nella sua creazione.
In conclusione, la Arizona Pioneers' Home è più di una semplice casa di riposo; è un monumento vivente ai pionieri che hanno plasmato la storia dell'Arizona. Le sue mura risuonano delle storie di coloro che hanno affrontato la frontiera, e i suoi terreni offrono un rifugio di pace per la riflessione e il ricordo. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di una connessione più profonda con il passato dell'Arizona, una visita alla Arizona Pioneers' Home è un'esperienza arricchente e indimenticabile.
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