Situata nella pittoresca cittadina costiera di Pola, in Croazia, la Cattedrale di Pola, conosciuta localmente come Katedrala u Puli, è un magnifico esempio della ricca storia e dell'evoluzione architettonica della regione. Adagiata lungo il margine meridionale della Baia di Pola, questo luogo sacro è stato un punto di riferimento per il culto religioso sin dai tempi dell'antica Roma, rendendolo una destinazione affascinante sia per gli appassionati di storia che per i cercatori spirituali.
Le origini della Cattedrale di Pola risalgono a un'epoca in cui il sito si credeva ospitasse un tempio romano dedicato a Giove Conservatore. Le prove archeologiche rivelano resti di antiche terme romane, suggerendo l'importanza dell'area molto prima dell'avvento del cristianesimo. Durante la persecuzione romana dei cristiani, il sito probabilmente serviva come luogo di ritrovo clandestino per i primi credenti, aggiungendo un elemento di mistero al suo passato ricco di storie.
Tra il IV e il V secolo, un complesso di edifici cristiani primitivi emerse lungo le mura marittime della città. La struttura iniziale era una chiesa modesta, successivamente ampliata per formare le fondamenta dell'attuale cattedrale. A metà del IV secolo fu costruita una chiesa a navata unica dedicata a San Tommaso, che fu poi incorporata in una chiesa a sala allungata. Questa trasformazione culminò nel V secolo con la creazione di una basilica a tre navate, che presentava caratteristiche architettoniche tipiche della regione dell'Adriatico settentrionale, come un'abside distintiva e una facciata piatta.
La Cattedrale di Pola che vediamo oggi è il risultato di secoli di espansioni e ricostruzioni. Originariamente adornata con affreschi murali elaborati e intricati mosaici pavimentali, solo pochi frammenti di questi tesori artistici sono sopravvissuti, tra cui un mosaico che porta i nomi di una coppia devota, Damianus e Laurencia, che finanziarono una parte significativa del pavimento della chiesa.
Una delle scoperte più intriganti della cattedrale avvenne nel 1860, quando fu rinvenuta una tomba di reliquie. All'interno di un piccolo sarcofago di pietra, fu trovata una scatola d'argento contenente due reliquiari e dodici statue d'oro. Queste reliquie, ora conservate a Vienna, includevano una piccola scatola d'oro che si crede contenesse i resti di San Tommaso, probabilmente portati da Costantinopoli nel V secolo. Oggi queste reliquie sono custodite nel Kunsthistorisches Museum di Vienna.
L'evoluzione della cattedrale continuò nei secoli, con cambiamenti notevoli sotto vari vescovi. Il primo vescovo di Pola, Antonius, servì dal 510 al 547 d.C. Durante il mandato del vescovo Handegis (857-862 d.C.), fu aggiunto un nuovo ingresso alla parete meridionale, ora sigillato ma ancora visibile. Nel XIII secolo, una piccola cappella fu costruita sul lato meridionale, arricchendo ulteriormente la diversità architettonica della cattedrale.
Tuttavia, la cattedrale affrontò sfide significative, tra cui la distruzione parziale e un incendio durante un attacco veneziano nel 1242. Importanti riparazioni e ricostruzioni nel XV secolo introdussero elementi gotici nella struttura. L'attuale facciata classica fu completata nel 1712 sotto il vescovo Bottari, segnando l'inizio di importanti ristrutturazioni, tra cui la costruzione del campanile barocco, completato nel 1924. Purtroppo, gran parte della pietra utilizzata per il campanile fu prelevata dal vicino anfiteatro romano.
La Cattedrale di Pola subì gravi danni durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, ma fu meticolosamente ricostruita nel 1947. Il lato settentrionale della cattedrale, un tempo sede di un cimitero, fu trasformato in un parco splendidamente restaurato intitolato al vescovo Juraj Dobrila, offrendo uno spazio sereno per la riflessione e il ricordo.
Sotto l'altare principale della Cattedrale di Pola si trovano cinque sarcofagi, che custodiscono i resti di santi che hanno lasciato un segno indelebile nella loro epoca. Queste reliquie sacre includono le ossa di San Giorgio, San Teodoro, San Demetrio, San Basilio, San Flor e il Beato Salomone, un ex re ungherese. Scoperte dal vescovo Alojzije Marcello nel 1675, queste reliquie continuano a ispirare ammirazione e riverenza tra i visitatori e i fedeli.
Sebbene le origini esatte di alcuni di questi santi rimangano avvolte nel mistero, teorie storiche suggeriscono connessioni con figure rinomate come San Teodoro di Euchaita, San Giorgio di Cappadocia, San Demetrio di Sirmio e San Basilio il Grande di Cappadocia. Tuttavia, queste associazioni rimangono speculative, aggiungendo un'aura di mistero alle reliquie sacre della cattedrale.
In conclusione, la Cattedrale di Pola non è solo un capolavoro architettonico, ma un cronista vivente del viaggio spirituale e storico della regione. Le sue mura, reliquie e mosaici raccontano storie di devozione, resilienza e trasformazione, rendendola una destinazione imperdibile per chi esplora l'incantevole città di Pola. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un pellegrino spirituale, la Cattedrale di Pola offre uno sguardo affascinante sul passato, invitandoti a scoprire i segreti e le storie che hanno plasmato questo straordinario santuario.
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