La Défense de Paris, una scultura in bronzo impressionante di Louis-Ernest Barrias, rappresenta un toccante tributo alla resistenza e all'eroismo dei parigini durante la guerra franco-prussiana del 1870-1871. Situata nel vivace quartiere degli affari di La Défense a Puteaux, questo monumento possiede una storia ricca e un significato simbolico che affascina sia i visitatori che i residenti locali.
La storia di La Défense de Paris inizia dopo la guerra franco-prussiana, un conflitto che lasciò Parigi assediata e ferita. Nel gennaio 1879, i Repubblicani appena insediati in Francia cercarono di commemorare la valorosa difesa di Parigi e di sanare le divisioni causate dalla guerra e dalla successiva Comune di Parigi. La creazione di monumenti commemorativi era un modo per simboleggiare l'unità nazionale e l'orgoglio.
A tal fine, nel 1879 la Prefettura della Senna organizzò un concorso per progettare un monumento che onorasse i difensori di Parigi. La posizione scelta fu il carrefour de Courbevoie, un luogo significativo dove le guardie nazionali erano passate per affrontare il nemico a Buzenval. Questo punto, che estendeva la maestosa prospettiva dell'Arco di Trionfo, fu accuratamente selezionato per evocare lo spirito duraturo della resistenza francese.
Il concorso attirò molti artisti rinomati dell'epoca, tra cui Louis-Ernest Barrias, Auguste Bartholdi, Alfred Boucher e persino Auguste Rodin. Dopo vari cicli di valutazione, il design di Barrias fu scelto per la sua capacità di catturare la determinazione feroce e la sofferenza dei parigini. Barrias, che aveva vissuto personalmente il conflitto, portò un'autenticità al suo lavoro che risuonò profondamente con la giuria.
Curiosamente, il progetto di Rodin, intitolato L'Appel aux armes, fu respinto nella selezione iniziale. Questo pezzo avrebbe poi trovato il suo posto nel giardino del Museo Rodin e sarebbe servito come modello per un monumento a Verdun, commemorando la difesa della città durante la Prima Guerra Mondiale.
La Défense de Paris fu ufficialmente inaugurata il 12 agosto 1883, in una cerimonia grandiosa alla quale partecipò una grande folla, stimata oltre centomila persone. L'evento fu segnato da un saluto di 21 colpi di cannone dal Mont Valérien e da esecuzioni emozionanti della Marsigliese da parte della Guardia Repubblicana. I discorsi onorarono il patriottismo dei combattenti e la resilienza dei parigini, con Barthélémy Forest, ex presidente del Consiglio Generale della Senna, che sottolineò l'unità dei cittadini suburbani e parigini durante la guerra.
Il monumento originariamente si ergeva su un piedistallo di granito che una volta sosteneva una statua di Napoleone I, circondato da una recinzione di ferro adornata con lanterne a gas agli angoli. Questo contesto sottolineava l'importanza del monumento e la sua connessione con il passato storico della Francia.
Nel corso degli anni, La Défense de Paris ha subito numerosi trasferimenti e periodi di oscurità. Nel 1964, il monumento fu temporaneamente posto in deposito mentre l'area subiva un significativo rinnovamento. La creazione del distretto degli affari di La Défense portò molti cambiamenti, tra cui la costruzione della stazione RER, lo sviluppo dell'esplanade e l'istituzione del centro commerciale Quatre Temps.
Nel 1983, esattamente cento anni dopo la sua inaugurazione, il monumento fu reinstallato tra Place de la Défense e l'esplanade, vicino alla sua posizione originale. Tuttavia, successivi sviluppi urbani hanno portato a ulteriori trasferimenti, spesso relegando la scultura a posizioni meno prominenti.
Da gennaio 2017, La Défense de Paris risiede sull'esplanade davanti al complesso uffici Coeur Défense, a Table Square. Sebbene ora sia situato più vicino al suo sito iniziale, la posizione attuale e il piedistallo relativamente basso hanno in qualche modo diminuito la sua presenza monumentale.
La Défense de Paris è alta 5,5 metri e pesa 3,5 tonnellate. La scultura in bronzo, fusa da Henri Léon Thiébaut, presenta tre figure che simboleggiano vari aspetti della difesa di Parigi:
Queste figure, unite nella loro avversità, servono come una potente metafora per la riconciliazione nazionale e la resistenza collettiva. L'ispirazione di Barrias per la scultura si pensa sia venuta da La Défense de la barrière de Clichy di Amédée Doublemard, un monumento che onora anche la difesa di Parigi.
La Défense de Paris è più di una semplice scultura; è un simbolo dello spirito duraturo di Parigi e della sua gente. Nonostante le sfide e i cambiamenti nel corso degli anni, il monumento continua a essere un ricordo della resilienza della città e dei sacrifici fatti durante uno dei suoi momenti più difficili. Per i visitatori di La Défense, questa storica scultura offre uno sguardo toccante sul passato e un tributo allo spirito indomabile di Parigi.
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