La Cattedrale di Rennes, conosciuta localmente come Cathédrale Saint-Pierre de Rennes, si erge maestosamente nel cuore di Rennes, la capitale della Bretagna, in Francia. Questo straordinario edificio non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza della ricca storia e dell'evoluzione architettonica della città. Con la sua imponente facciata in granito e i suoi interni intricati, la Cattedrale di Rennes è una tappa imperdibile per chi esplora questa affascinante città.
Il sito della Cattedrale di Rennes è stato un centro di significato religioso sin dal VI secolo. Inizialmente, ha probabilmente sostituito un santuario ancora più antico. La prima grande trasformazione avvenne nel XII secolo, quando la struttura originale fu sostituita da una chiesa gotica. Questa cattedrale medievale fu testimone di eventi storici significativi, come la promessa di matrimonio di Enrico Tudor, il futuro Enrico VII d'Inghilterra, con Elisabetta di York nel 1483, un'unione che pose fine alla Guerra delle Due Rose e inaugurò la dinastia Tudor.
Nel 1490, un evento catastrofico colpì quando la torre gotica e la facciata occidentale crollarono. La ricostruzione che seguì durò oltre 163 anni, risultando nella facciata in granito che vediamo oggi, principalmente in stile classico. In modo sorprendente, la cattedrale sfuggì al devastante incendio del 1720, che si fermò a pochi metri di distanza presso la Chiesa di Saint-Sauveur.
Nonostante la grandiosità della facciata, la navata e il coro rimasero in uno stato di rovina. Nel 1730, l'architetto Jacques V Gabriel le giudicò irreparabili. I piani successivi per ricostruire l'intera struttura furono ritardati da vari contrattempi, tra cui la morte dell'ingegnere Abeille nel 1752. Nel 1762, un'indagine approfondita degli architetti Jacques-Germain Soufflot e Nicolas Marie Potain concluse che era necessaria una completa ricostruzione, escludendo la facciata recentemente costruita e robusta.
L'ambizioso progetto di Potain, approvato da Luigi XV, affrontò numerose sfide finanziarie e logistiche, portando a diverse interruzioni. La Rivoluzione Francese ritardò ulteriormente i progressi. Solo nel 1787 la ricostruzione riprese sotto la guida dell'architetto Mathurin Crucy. Nonostante i tumulti della Rivoluzione, un decreto di Napoleone nel 1811 ordinò il completamento della cattedrale.
I lavori ripresero seriamente nel 1816, con Crucy e Philippe Binet a capo degli sforzi. Dopo la morte di Crucy nel 1826, l'architetto municipale Louis-Guy Richelot continuò il progetto. Finalmente, nel 1845, la cattedrale neoclassica fu completata, con la sua grande inaugurazione la domenica di Pasqua, il 7 aprile 1844, da Godefroy Brossay Saint-Marc.
Dal 2009 al 2014, la Cattedrale di Rennes ha subito un'estesa pulizia e restauro degli interni, assicurando il suo splendore per le future generazioni da ammirare.
La facciata occidentale della Cattedrale di Rennes è un esempio straordinario di architettura classica. Le torri gemelle in granito, alte 48 metri, furono costruite in fasi dal XVI al XVII secolo. La facciata vanta quattro livelli, con il primo livello costruito tra il 1541 e il 1543, e i livelli successivi completati da vari architetti, tra cui Tugal Caris e Pierre Corbineau. Nel 1704, François Huguet coronò le torri, aggiungendo il motto di Luigi XIV, Nec pluribus impar (Incomparabile).
La facciata presenta cinque scudi araldici, rappresentanti figure notevoli come la famiglia Beaumanoir e Charles d'Albert d'Ailly, il Duca di Chaulnes. Le 44 colonne in granito sottolineano la solidità della struttura, un netto contrasto con il suo fragile predecessore.
Entrando nella Cattedrale di Rennes, i visitatori sono accolti da una navata impressionante adornata con 44 colonne ioniche. Inizialmente austera, la navata fu successivamente abbellita con decorazioni in stucco e oro da Auguste Louis Jobbé-Duval, migliorandone la luminosità e la grandiosità. Il soffitto a volta, decorato con oro, presenta scudi con le armi della Bretagna e delle sue diocesi suffraganee.
Il pavimento in granito del coro contrasta nettamente con il sontuoso altare maggiore in marmo, un dono di Papa Pio IX. La semi-cupola dell'abside è adornata con un dipinto di Alphonse Le Hénaff, che raffigura Cristo mentre dona le chiavi del Regno dei Cieli a San Pietro. Le pareti del deambulatorio circostante sono decorate con rappresentazioni di santi bretoni, anch'esse dipinte da Le Hénaff.
I due bracci del transetto ospitano magnifiche cappelle con splendidi affreschi. La cappella meridionale è dedicata a Sant'Anna, patrona della Bretagna, e presenta un dipinto della liberazione di San Pietro di Henri-Joseph de Forestier. La cappella settentrionale celebra la Vergine Maria con una serie di affreschi, riflettendo la diffusa devozione mariana in Bretagna.
Sopra l'incrocio del transetto, una cupola con un oculo illumina lo spazio sottostante. Nel 2019, la cattedrale ha svelato quattro statue dello scultore Laurent Esquerré, rappresentanti i tetramorfi dei quattro evangelisti. Queste statue, installate nei pennacchi della cupola, aggiungono un tocco contemporaneo all'interno storico.
La cripta, accessibile da sotto una pesante lastra incisa, offre uno spazio sereno per la riflessione e la preghiera, completando l'atmosfera sacra della cattedrale.
La Cattedrale di Rennes, con la sua ricca storia, splendore architettonico e significato spirituale, è un gioiello nel cuore della Bretagna. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, una visita a questa magnifica cattedrale promette un'esperienza memorabile e arricchente.
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