Roanoke Shops

I Roanoke Shops a Roanoke, Virginia, sono molto più di un semplice laboratorio ferroviario e impianto di manutenzione; rappresentano un simbolo della potenza industriale e dell'importanza storica dell'industria ferroviaria negli Stati Uniti. Fondati alla fine del XIX secolo, i Roanoke Shops hanno avuto un ruolo cruciale nello sviluppo e nella manutenzione delle locomotive a vapore, contribuendo significativamente alla crescita della Norfolk and Western Railway (N&W) e, di conseguenza, al sistema ferroviario americano.

Un Inizio Leggendario

Roanoke era una tranquilla comunità agricola conosciuta come Big Lick. La trasformazione iniziò nel febbraio 1881, quando la Shenandoah Valley Railroad acquistò la Atlantic, Mississippi & Ohio Railroad (AM&O), rinominandola Norfolk and Western Railway. La decisione strategica di fare di Big Lick il nuovo punto di giunzione portò alla rapida crescita della città e al suo successivo rinominamento in Roanoke. Nell'ottobre 1881, furono fondati i Roanoke Machine Works, segnando l'inizio di quello che sarebbe diventato un importante polo industriale.

Nel 1883, i Roanoke Machine Works passarono sotto il controllo della Norfolk and Western Railway e, l'anno successivo, iniziò la produzione di locomotive. Nei successivi nove anni, la struttura costruì 152 locomotive, tutte per la N&W, prima di sospendere la produzione. Gli impianti furono rinominati Roanoke Shops nel 1897 e la produzione riprese nel 1900, continuando fino al 1953.

L'Età d'Oro della Produzione di Locomotive

I Roanoke Shops sono forse meglio conosciuti per il loro ruolo nella produzione di alcune delle locomotive a vapore più iconiche della storia americana. Tra il 1927 e il 1952, gli impianti costruirono ogni locomotiva a vapore acquisita dalla N&W, comprese le famose locomotive della classe Big Three: la classe J 4-8-4, la classe A 2-6-6-4 e la classe Y6 2-8-8-2. Queste locomotive erano celebrate per la loro potenza, efficienza e innovazioni tecnologiche.

Negli anni '30, i Roanoke Shops impiegavano oltre 6.000 lavoratori, impegnati nella costruzione e manutenzione di locomotive a vapore e carri merci. La struttura era in grado di lavorare su quattro locomotive a vapore e 20 carri merci in qualsiasi giorno. I prodotti variavano dai motori di manovra alle locomotive passeggeri della classe J, dalle imponenti classi Y5 e Y6 per i trasporti di carbone a bassa velocità, alla classe A per il servizio merci veloce.

La Seconda Guerra Mondiale e Oltre

I Roanoke Shops ebbero un ruolo vitale durante la Seconda Guerra Mondiale, riparando oltre 100 locomotive di varie ferrovie, tra cui la Atlantic Coast Line (ACL), la Chicago and North Western (C&NW), la Richmond, Fredericksburg and Potomac (RF&P) e la Seaboard Air Line (SAL). Gli impianti fabbricarono anche componenti per ponti Bailey, cilindri marini e altre parti cruciali per lo sforzo bellico.

Nel dicembre 1953, i Roanoke Shops costruirono la classe S-1a 0-8-0 switcher No. 244, che detiene il primato di essere l'ultima locomotiva a vapore fabbricata negli Stati Uniti per uso domestico. Questo segnò la fine di un'era per la produzione di locomotive a vapore ai Roanoke Shops.

Un'Eredità Preservata

Dopo che la N&W cessò di utilizzare locomotive a vapore nel maggio 1960, due delle sue locomotive più famose, la classe J No. 611 e la classe A No. 1218, furono preservate per il servizio di escursione. La No. 1218 è ora in mostra vicino al suo luogo di nascita, presso il Virginia Museum of Transportation nel centro di Roanoke, mentre la No. 611 è stata restaurata per il servizio di escursione nel 2015.

Negli ultimi anni, i Roanoke Shops hanno affrontato cambiamenti e sfide. Il 18 maggio 2020, la Norfolk Southern ha abbandonato i Roanoke Shops, trasferendo tutte le operazioni ai Juniata Locomotive Shops di Altoona, Pennsylvania. Tuttavia, l'eredità dei Roanoke Shops continua, con Genesis Rail Services che ha affittato una parte della proprietà nel luglio 2023.

Visitare i Roanoke Shops

Oggi, i visitatori di Roanoke possono esplorare la ricca storia dei Roanoke Shops e il loro impatto sull'industria ferroviaria. Il Virginia Museum of Transportation offre uno sguardo su questa storia, con esposizioni che presentano locomotive e manufatti dell'epoca d'oro della produzione di locomotive a vapore. Il padiglione del museo, che ospita la classe A No. 1218, è una tappa obbligata per gli appassionati di ferrovie e gli amanti della storia.

Camminando attraverso il museo e l'area circostante, si possono quasi sentire gli echi delle migliaia di lavoratori che un tempo lavoravano nei Roanoke Shops, costruendo e mantenendo le potenti locomotive che hanno contribuito alla crescita industriale dell'America. La storia dei Roanoke Shops è una storia di innovazione, dedizione e dello spirito indomito della forza lavoro americana.

In conclusione, i Roanoke Shops non sono solo un relitto del passato; sono una testimonianza vivente dell'ingegnosità e del duro lavoro che hanno definito un'epoca. Che tu sia un appassionato di ferrovie, un amante della storia o semplicemente curioso dell'eredità industriale degli Stati Uniti, una visita ai Roanoke Shops offre un affascinante viaggio nel tempo e un apprezzamento per l'impatto monumentale dell'industria ferroviaria sullo sviluppo della nazione.