Nel cuore della affascinante città olandese di Roermond si trova un commovente e unico testamento d'amore che supera i confini: il Graf met de handjes, o Tomba con le manine. Questo monumento funerario del XIX secolo, situato al Begraafplaats Nabij de Kapel in 't Zand (Cimitero vicino alla Cappella nella Sabbia), non è solo un luogo di riposo per i defunti, ma un potente simbolo di amore duraturo e unità di fronte alla divisione sociale.
La storia del Graf met de handjes è radicata nelle vite di due persone il cui amore sfidava le convenzioni del loro tempo. Jacobus Warnerus Constantinus van Gorkum, un colonnello protestante della cavalleria olandese, e Josephina Carolina Petronella Hubertina van Aefferden, una nobildonna cattolica di Roermond, si sposarono il 3 novembre 1842. La loro unione era controversa per diverse ragioni: le loro diverse religioni, le famiglie schierate su fronti opposti nella recente Guerra d'Indipendenza Belga, la differenza di età e la disparità nelle loro condizioni sociali.
Nonostante queste sfide, l'amore tra Jacobus e Josephina fiorì, e insieme crebbero cinque figli nella fede cattolica. Quando Jacobus morì il 28 agosto 1880, fu sepolto nella sezione protestante del cimitero. Josephina, che desiderava profondamente essere sepolta accanto al suo amato marito, affrontò un ostacolo significativo: come cattolica, non poteva essere sepolta in terra non consacrata.
Alla morte di Josephina il 29 novembre 1888, i suoi figli onorarono i suoi ultimi desideri in modo straordinario. Commissionarono una doppia tomba con due lapidi quasi identiche su entrambi i lati del muro che separava le sezioni cattolica e protestante del cimitero. Queste lapidi, collegate da una coppia di mani che si stringevano sopra il muro, simboleggiavano il legame indissolubile tra Jacobus e Josephina, anche nella morte.
Probabilmente realizzate nel 1888 dalla ditta di Roermond Atelier Cuypers-Stoltzenberg, le lapidi neogotiche presentano dettagli intricati. Ognuna è sormontata da una croce e adornata con lo stemma della famiglia van Gorkum. Il motto latino Vivit post funera virtus (La virtù sopravvive dopo la morte) è inciso su entrambi i monumenti, sottolineando la natura duratura del loro amore e della loro virtù.
Il Graf met de handjes è più di una semplice tomba; è un toccante promemoria del potere dell'amore di trascendere confini religiosi, sociali e persino fisici. Le due mani che si stringono sopra il muro rappresentano la connessione tra Jacobus e Josephina, una connessione che non poteva essere spezzata dalle costrizioni del loro tempo o dalla finalità della morte.
Questo commovente monumento ha catturato i cuori di molti visitatori ed è diventato un simbolo di unità a Roermond. Resta come testimonianza della determinazione della coppia a rimanere unita, nonostante le divisioni imposte dalla società. La loro storia ha ispirato innumerevoli visitatori, ricordando loro l'importanza dell'amore e dell'accettazione di fronte alle avversità.
Oggi, il Graf met de handjes è una destinazione popolare per turisti e locali. Situato nel sereno e pittoresco Begraafplaats Nabij de Kapel in 't Zand, la tomba offre un luogo tranquillo per la riflessione e la contemplazione. Il cimitero stesso ha una ricca storia, avendo originariamente servito come cimitero ebraico prima di essere ampliato nel 1785 per accogliere sepolture cristiane. Il rinomato architetto Pierre Cuypers ridisegnò il cimitero nel 1858, creando sezioni separate per sepolture cattoliche e protestanti.
Camminando per il cimitero, troverai il Graf met de handjes vicino al muro che un tempo simboleggiava la divisione. La vista delle due mani che si stringono sopra il muro è sia commovente che stimolante, invitando i visitatori a riflettere sul potere duraturo dell'amore e sull'importanza dell'unità.
La storia di Josephina e Jacobus ha superato i confini di Roermond, catturando l'immaginazione delle persone in tutto il mondo. Nel 2016, la loro storia è stata drammatizzata nel webcomic francese Valerosas di Pénélope Bagieu, che mette in luce le vite di donne ispiratrici e non convenzionali. Il webcomic è stato successivamente pubblicato in due volumi e tradotto in inglese, diffondendo ulteriormente la storia del Graf met de handjes.
Il monumento è stato anche riconosciuto per il suo significato culturale e storico nel 2002, quando è stato designato come rijksmonument (monumento nazionale) dei Paesi Bassi. Questa designazione garantisce che il Graf met de handjes sarà preservato per le generazioni future affinché possano apprezzarlo e imparare da esso.
In conclusione, il Graf met de handjes non è solo una tomba; è un potente simbolo di amore, unità e resilienza. Racconta la storia di due persone che hanno sfidato le norme sociali per stare insieme e serve come promemoria che l'amore può superare anche le barriere più formidabili. Una visita a questo toccante monumento offre un'esperienza unica e commovente, rendendolo un'attrazione imperdibile nella bellissima città di Roermond.
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