Nel cuore della pittoresca cittadina di Rothenburg ob der Tauber in Baviera, Germania, si trova l'Abbazia Francescana, conosciuta anche come Franziskanerkirche. Questo gioiello storico, con il suo ricco passato e la bellezza architettonica, offre uno sguardo affascinante sul mondo medievale della vita monastica e della devozione. L'abbazia, oggi una chiesa protestante, continua a essere un luogo di culto e riflessione, attirando visitatori da tutto il mondo.
L'Abbazia Francescana fu fondata nel 1281 grazie agli sforzi di Hermann von Hornburg e altri dignitari locali. Dedicata alla Vergine Maria, divenne parte della Provincia superiore tedesca (Strasburgo) dell'Ordine Francescano, istituita nel 1210. La chiesa dell'abbazia, che esiste ancora oggi, fu costruita nel 1282, segnando l'inizio della sua storia ricca di eventi.
Durante la divisione dell'Ordine Francescano nel 1517, l'abbazia si allineò con i Francescani Conventuali (Minoriti), che praticavano una forma meno rigorosa del voto di povertà. Intorno al 1400, una comunità di Terziari Francescani risiedette qui per un periodo prima di stabilire la propria casa, continuando comunque a ricevere assistenza pastorale dall'abbazia.
La Riforma del 1548 portò alla dissoluzione del monastero dei Minoriti. Gli edifici furono riutilizzati nel corso degli anni, servendo come scuola latina e successivamente come alloggi per le vedove dei pastori. Dopo il 1805, parti dell'abbazia furono usate come magazzino del sale, e molte strutture, tra cui il chiostro e il refettorio, furono demolite, con gran parte dell'inventario originale perso o venduto.
L'Abbazia Francescana è un esempio eccellente di chiesa di un ordine mendicante, caratterizzata da un jubé e importanti tesori artistici. È considerata una delle chiese di ordini mendicanti meglio conservate e più importanti della Franconia. La costruzione iniziò nel 1282, con il coro consacrato nel 1309 e nuovamente nel 1333. La chiesa presenta una navata basilicale a tre navate con un soffitto piano, che conduce a un coro alto e allungato con volte a costoloni.
Il jubé, che si estende per cinque campate, separa la navata dal coro, delineando lo spazio per i laici da quello per i monaci. Si estende oltre la larghezza del coro e comprende l'intera larghezza della navata. Diviso in cappelle da solide pareti divisorie, il jubé presenta altari nelle sue quattro cappelle laterali. Una porta nella campata centrale consente l'accesso al coro.
A differenza di molte chiese, il jubé non fu rimosso dopo la Riforma ma fu invece utilizzato come galleria, preservando l'immagine spaziale del XIV secolo. Un piccolo organo è ancora presente su di esso oggi. In epoca medievale, il jubé era un luogo di proclamazione, servendo per letture e sermoni, oltre che come pulpito per i cantori. La balaustra in legno fu dipinta con un ciclo della Passione intorno al 1370/1390 e successivamente adornata con la Passione di Rothenburg nel 1494, ora conservata nel Museo della Città Imperiale. Dopo la Riforma, un dipinto dell'Ultima Cena fu aggiunto all'inizio del XVII secolo.
Nel XVIII secolo, cinque degli otto altari medievali originali rimasero: l'altare maggiore (altare mariano) e quattro altari nelle cappelle del jubé dedicati ai Santi Luigi, Francesco, Giovanni e Caterina. Frammenti degli altari di Luigi e Giovanni furono successivamente spostati nella Chiesa di San Giacomo, mentre gli altri furono perduti.
Alla fine del XIX secolo, il coro fu dotato di un nuovo altare della Trinità come altare maggiore, incorporando un gruppo della Trinità tardo gotico (circa 1500) e due rilievi (circa 1560). Questo altare ora si trova sotto gli archi del jubé.
L'Altare Francescano, risalente a circa 1480/1490, è l'opera d'arte più notevole della chiesa oggi. La sua origine è sconosciuta e non è probabile che sia lo stesso dell'altare di Francesco della cappella del jubé, menzionato nel 1366. Potrebbe essere stato originariamente collocato in una cappella francescana presso il chiostro. Nel XX secolo, fu collocato nella navata, davanti al centro del jubé. Ora sostituito da un semplice tavolo d'altare, consente ai visitatori di vedere attraverso la porta del jubé nello spazio del coro.
L'organo dell'Abbazia Francescana, un capolavoro della bottega del costruttore di organi di Norimberga Johannes Strebel, fu costruito nel 1889 come Opus 12. Con 14 registri su due manuali e un pedale, fu restaurato nel 1992 dalla ditta di costruzione di organi Sandtner. L'organo è considerato uno degli organi storici più significativi della Baviera.
Situata lungo la pista ciclabile della Taubertal, l'Abbazia Francescana è designata come chiesa per ciclisti, accogliendo i ciclisti per una pausa e riflessione durante i loro viaggi.
L'Abbazia Francescana a Rothenburg ob der Tauber non è solo un capolavoro architettonico ma anche una testimonianza dello spirito duraturo della fede e della storia. Le sue mura raccontano storie di devozione, cambiamento e resilienza, rendendola una visita imperdibile per chiunque esplori la affascinante cittadina di Rothenburg.
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