La Chiesa Minster di Tutti i Santi, comunemente conosciuta come Rotherham Minster, si erge come un faro di splendore architettonico e importanza storica nel cuore di Rotherham, South Yorkshire, Inghilterra. Questa struttura impressionante, un esempio perfetto di architettura gotica perpendicolare, è stata un pilastro della comunità locale fin dai suoi inizi sassoni e continua oggi ad affascinare i visitatori con il suo passato ricco di storia e il suo design mozzafiato.
Le origini del Rotherham Minster risalgono ai tempi sassoni, quando la città era già un centro di attività vivace. Il Domesday Book del 1086 registra una chiesa su questo sito, nonostante la città avesse una popolazione modesta di dodici famiglie. Questa prima chiesa sassone fu sostituita da una struttura normanna più grande nel XII secolo, costruita con arenaria rossa di Rotherham e decorata con calcare magnesio di Conisborough. La chiesa normanna aveva una pianta a croce, con un presbiterio, una navata, transetti e una bassa torre centrale. Sebbene poco rimanga di queste prime strutture, la linea del vecchio tetto normanno è ancora visibile sull'arco della torre occidentale della chiesa attuale.
La trasformazione più significativa della chiesa avvenne durante i secoli XIV e XV sotto gli auspici delle abbazie cistercensi di Rufford e Clairvaux. I monaci iniziarono una ricostruzione in stile gotico, cominciando con il presbiterio, che fu ricostruito in stile gotico decorato. Nel 1409, gli sforzi per raccogliere fondi per ulteriori costruzioni furono rafforzati da una lettera di Henry Bowet, Arcivescovo di York, che concedeva il permesso di vendere indulgenze. Questo periodo vide il completamento della torre centrale e della guglia, anche se l'uso dei pilastri normanni originali creò alcune sfide architettoniche. I costruttori mascherarono ingegnosamente queste irregolarità con foglie scolpite alle intersezioni delle costole.
La fase principale della costruzione si estese dal 1480 al 1512, culminando nel completamento della cappella del presbiterio, della navata, dei transetti e delle navate laterali. La cappella del presbiterio, conosciuta come 'Cappella di Gesù', fu costruita da Thomas Rotherham, l'arcivescovo di York nato localmente. Entro il 1512, la chiesa aveva raggiunto la sua forma attuale, con una navata e un presbiterio a navate laterali, transetti e una torre centrale con una guglia.
La storia del Rotherham Minster non è priva di episodi tumultuosi. Durante la Guerra Civile Inglese, la città cadde nelle mani delle forze realiste e la chiesa fu testimone del conflitto. John Shaw, un ministro puritano inglese, cercò rifugio nella torre durante un attacco realista nel gennaio 1643. I fori di proiettile scoperti nel tetto secoli dopo attestano la ferocia dell'assalto.
I secoli XVIII e XIX portarono cambiamenti significativi all'interno della chiesa. Furono aggiunte gallerie intorno alla navata e ai transetti, furono installati banchi alti con box e un nuovo organo fu collocato sotto l'arco del presbiterio nel 1777, successivamente spostato nel transetto nord nel 1843. Un importante restauro guidato da Sir George Gilbert Scott dal 1873 al 1875 vide la rimozione delle gallerie e dei banchi con box, la pulizia e il restauro della pietra e la ristrutturazione dei tetti. Questo restauro rivelò anche prove di incendi e fori di proiettile dalla Guerra Civile. La Grande Finestra Est, un dono del Conte e della Contessa di Effingham, e un nuovo fonte battesimale in memoria del vicario William Newton furono aggiunte notevoli di questo periodo.
I secoli XX e XXI hanno visto ulteriori sforzi per preservare e migliorare il Rotherham Minster. La Cappella di Gesù fu restaurata nel 1921 come memoriale per coloro che persero la vita nella Prima Guerra Mondiale e fu installata una nuova finestra. Nel 1932, il lato nord del cimitero della chiesa fu livellato per creare 'All Saints Square', richiedendo la riesumazione di oltre 500 sepolture nel cimitero di Moorgate.
Un importante progetto di restauro lanciato nel 2001, costato quasi £2,25 milioni, ha comportato un'estesa impalcatura, il restauro delle merlature, la riparazione delle finestre, un nuovo tetto del presbiterio, il restauro della pietra interna, una nuova cucina e un sistema di illuminazione moderno. Nel 2010, un'ispezione di routine ha rivelato danni significativi alla guglia, richiedendo un restauro completo. I 10 metri superiori della guglia furono smontati e ricostruiti, con le barre di legatura in ghisa corrose sostituite con materiali più durevoli. Questo progetto fu completato nel dicembre 2011.
Nel 2021, una nuova iniziativa mirava a restaurare la Grande Finestra Ovest, con un obiettivo di finanziamento di oltre £300.000. Il Minster ha ricevuto £25.000 dal Fondo per la Ripresa Culturale, permettendo l'inizio della prima fase del restauro. Il vetro colorato, risalente al 1884 di Clayton & Bell, era a rischio di crollo, richiedendo l'installazione di impalcature dentro e fuori la finestra per nove mesi.
Rotherham Minster è un esempio quintessenziale di architettura gotica perpendicolare, caratterizzato dal suo aspetto unificato e dalla sua grande scala. La chiesa è una grande struttura a croce costruita in arenaria, con merlature, pinnacoli decorati, grandi finestre con trafori e contrafforti. La torre centrale e la guglia, che si ergono per 55 metri e sormontate da una banderuola di 2 metri, dominano lo skyline e fungono da punto focale dell'esterno.
Il Minster vanta quattro facciate principali, ciascuna con il suo fascino unico. Le facciate est e ovest presentano rispettivamente le Grandi Finestre Est e Ovest, con la facciata ovest che mostra una finestra a sette luci trasversali affiancata da due finestre a quattro luci. La navata, composta da quattro campate, è adornata con grandi finestre a quattro luci in ciascuna campata, mentre il cleristorio sopra presenta finestre più piccole a tre luci.
Il presbiterio, con le sue due campate, rispecchia il design della navata ma include un cleristorio più alto per compensare le navate laterali del presbiterio più basse. I transetti, ciascuno lungo 10 metri, presentano grandi finestre perpendicolari a sei luci nei loro frontoni e alte finestre a tre luci sui lati est e ovest. La torre centrale, con i suoi due livelli, è un capolavoro di design gotico, con finestre trasversali e aperture del campanile altamente decorative.
Rotherham Minster non è solo una chiesa; è una testimonianza della maestria architettonica e dell'importanza storica della regione. Le sue mura e le sue guglie raccontano la storia della resilienza e della fede di una comunità, rendendola una tappa obbligata per chiunque esplori il South Yorkshire. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un viaggiatore occasionale, Rotherham Minster promette un'esperienza arricchente e indimenticabile.
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