La Cattedrale di San Paolo della Croce, conosciuta localmente come Свети Павел от Кръста, è un faro di fede e splendore architettonico nel cuore di Ruse, in Bulgaria. Questa magnifica cattedrale cattolica romana, dedicata a San Paolo della Croce, fondatore dei Passionisti, non è solo un luogo di culto ma anche una testimonianza della ricca storia e patrimonio culturale della regione.
La storia della Cattedrale di San Paolo della Croce iniziò nel 1890 quando fu posata la prima pietra. Nonostante gli sforzi iniziali del Vescovo Ippolito Agosto, i fondi raccolti, principalmente dall'estero, furono sufficienti solo per innalzare i muri a un metro dal suolo. Fu in questo momento cruciale che il Vescovo Agosto incontrò Padre Henri Dulcé, un prete passionista proveniente da una ricca e nobile famiglia francese. Con il supporto dei suoi amici facoltosi, la costruzione della cattedrale fu completata nel 1892.
La cattedrale, progettata dall'architetto italiano Valentino Dell' Antonio di Moena, vanta uno stile neogotico con un imponente campanile di 31 metri. La chiesa fu consacrata e iniziò le sue funzioni religiose poco dopo. Tragicamente, il Vescovo Ippolito Agosto morì a Belene nel 1893, e Padre Henri Dulcé gli succedette come nuovo vescovo della Diocesi di Nicopoli.
Sotto il pavimento della navata centrale riposano le spoglie di due vescovi: Ippolito Agosto e Damian Theelen. Più recentemente, il 19 settembre 2020, il Vescovo Petko Hristov è stato sepolto in una cappella speciale all'interno della cattedrale.
L'interno della Cattedrale di San Paolo della Croce è un vero spettacolo visivo, progettato nello stile della Bibbia per i Laici. Durante il mandato del Vescovo Henri Dulcé, la cattedrale fu adornata con squisite intagli in legno in stile gotico sugli altari e sugli arredi necessari, importati dalla Boemia. Le bellissime vetrate, realizzate dal maestro artista Sandor di Budapest, Ungheria, aggiungono un tocco di bellezza eterea alla cattedrale.
Queste vetrate raffigurano varie scene e figure significative, tra cui l'eroina francese Santa Giovanna d'Arco, scene della vita di Cristo e immagini degli apostoli Pietro e Paolo. Altre raffigurazioni notevoli includono Sant'Antonio di Padova, San Gabriele dell'Addolorata, Sant'Elisabetta d'Ungheria, Santo Stefano d'Ungheria, San Paolo della Croce, fondatore della Congregazione Passionista, e i santi fratelli Cirillo e Metodio, illuminatori dei popoli slavi.
La cattedrale è un raro esempio di architettura gotica (neogotico in mattoni) in Bulgaria, rendendola un punto di riferimento unico e significativo nel paese.
Una delle caratteristiche più notevoli della Cattedrale di San Paolo della Croce è il suo organo, il più antico organo conservato in Bulgaria. Installato nel 1908 dal tecnico Matecki, questo strumento fu acquistato nel 1907 per 6.675 marchi tedeschi. L'organo, costruito dal costruttore tedesco Voit a Karlsruhe, è uno dei pochi esempi sopravvissuti del loro lavoro dopo la Seconda Guerra Mondiale. Ha un suono romantico ed è l'unico con azione pneumatica nel sud-est Europa.
L'organo comprende due manuali (tastiere per le mani) con un'ampiezza tonale di 54 toni (da C a f3), una pedaliera (tastiera per i piedi) con 27 toni (da C a d1), 13 registri e 8 funzioni aggiuntive, tra cui tremulante, super ottava, accoppiatori (II/I, I/P, II/P) e altro ancora. La pressione d'aria necessaria per l'organo era inizialmente prodotta da un sistema di mantici a pedale, che è stato poi sostituito da un soffiatore elettrico. Lo strumento è composto da 771 canne e presenta una facciata in stile gotico che armonizza con il design complessivo della cattedrale.
Il primo concerto sull'organo si tenne nel luglio 1908, eseguito dall'organista Emanuel Pol di Bucarest, alla presenza dei cittadini di Ruse. Purtroppo, l'organo fu gravemente danneggiato durante il terremoto di Vrancea nel 1977 e fu completamente fuori uso dopo il 1992. Fu restaurato nel 2004 da Gerhard Walkel-Mayer. Dal 1952, l'organista della cattedrale è Mitko Karadzhov.
La Cattedrale di San Paolo della Croce è stata il luogo di diverse ordinazioni significative. Il Vescovo Eugene Bosilkov fu ordinato Vescovo di Nicopoli il 7 ottobre 1947 dal Vescovo Ivan Romanov, con co-celebranti l'Esarca Ivan Garufalov e l'Esarca Kiril Kurtev. Più recentemente, il Vescovo Strahil Kavalenov è stato ordinato il 19 marzo 2021 come Vescovo di Nicopoli dall'Arcivescovo Anselmo Guido Pecorari, con co-celebranti il Vescovo Georgi Yovchev e il Vescovo Hristo Proykov.
In conclusione, la Cattedrale di San Paolo della Croce non è solo un luogo di culto; è un gioiello storico e culturale a Ruse, in Bulgaria. La sua ricca storia, la sua architettura stupefacente e il più antico organo conservato in Bulgaria la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori questa bellissima città. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un luogo di serenità e riflessione, la Cattedrale di San Paolo della Croce offre un'esperienza davvero indimenticabile.
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