La Cattedrale di Saint-Étienne, conosciuta localmente come Cathédrale Saint-Charles-Borromée de Saint-Étienne, è un magnifico esempio della ricca storia e dell'abilità architettonica di Saint-Étienne, in Francia. Questo capolavoro neo-gotico, costruito tra il 1912 e il 1923, si erge con orgoglio nel cuore della città, offrendo una combinazione di significato storico e bellezza artistica che affascina tutti i visitatori.
La nascita della Cattedrale di Saint-Étienne è una storia di perseveranza e dedizione. I primi progetti per una grande chiesa furono concepiti già nel 1830, ispirati dalle opere della scuola di Bossan, l'architetto dietro la famosa Basilica di Notre-Dame de Fourvière a Lione. Tuttavia, i piani originali furono persi in un incendio, rendendo necessario un nuovo inizio. Fortunatamente, i disegni preliminari dell'associato di Pierre-Marie Bossan, Giniez, furono recuperati, permettendo al progetto di continuare sotto la direzione dell'architetto locale Francisque Dodat.
I disordini politici ritardarono la costruzione fino al 1912, quando la prima pietra fu benedetta da Louis Déchelette, il vescovo ausiliare di Lione. Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale interruppe ulteriormente i lavori, ma lo spirito resiliente della comunità permise di completare e benedire la chiesa nel 1923. Solo nel 1933 la cattedrale fu consacrata dal Cardinale Maurin. Nel 1971, con l'istituzione della Diocesi di Saint-Étienne, la chiesa fu elevata allo status di cattedrale, diventando la sede del vescovo.
La Cattedrale di Saint-Étienne è una gemma architettonica, progettata in stile neo-gotico con una pianta a croce latina. L'edificio misura un impressionante 80 metri di lunghezza e 30 metri di larghezza, con la sua struttura imponente che raggiunge un'altezza di 40 metri. Diversamente dalle chiese tradizionali, il coro è orientato a ovest, una caratteristica unica pensata per allineare la facciata principale con Place Marengo, creando un ingresso grandioso per i visitatori.
L'interno della cattedrale è altrettanto stupefacente. Vanta uno spazio vasto con cinque navate: una navata centrale affiancata da due navate laterali e due corridoi. I soffitti a volta raggiungono un'altezza di 17 metri, creando una sensazione di grandezza e apertura. Il coro, risalente al 1930, presenta un'abside dedicata a San Giovanni Maria Vianney, il Curato d'Ars, ed è affiancato da due grandi sacrestie, una delle quali è stata convertita in cappella invernale.
L'interno della Cattedrale di Saint-Étienne è adornato con squisiti arredi Art Deco, testimonianza della generosità dei parrocchiani locali. L'altare principale e il pulpito, progettati da Bossan ed eseguiti dal suo genero, Sainte-Marie Perrin, sono realizzati in marmo di Carrara. L'altare è decorato con un bassorilievo in bronzo di Philippe Besnard, che raffigura San Carlo Borromeo e Santo Stefano, simbolizzando umiltà e forza. Il pulpito monumentale, che un tempo occupava un'intera baia, è stato parzialmente smantellato, con il suo elemento principale riutilizzato come attuale leggio.
Il tabernacolo, realizzato in mogano e bronzo dorato, anch'esso progettato da Bossan e Sainte-Marie Perrin, assomiglia all'Arca dell'Alleanza tradizionale, come descritto nel Salmo 131. Originariamente parte dell'altare principale, ora si erge come pezzo separato. L'altare del Sacro Cuore presenta una statua in marmo di Louis Castex, mentre l'altare della Vergine Maria mostra una statua di Charles Dufraine. Le vetrate e i mosaici, creati dall'atelier Mauméjean negli anni '30, sono esemplari dell'arte del periodo, con disegni intricati e colori vibranti che continuano a affascinare storici dell'arte e visitatori.
Il campanile della cattedrale ospita tre campane e un grande bourdon del peso di tre tonnellate, realizzato dalla fonderia di campane Paccard. Queste campane suonano durante le principali celebrazioni religiose, aggiungendo alla maestosità della cattedrale.
Gli amanti della musica apprezzeranno i due magnifici organi della cattedrale. L'organo del coro, costruito da Auguste Convers nel 1930, presenta due tastiere e 11 registri. Il grande organo, completato da Athanase Dunand nel 1967 e ristrutturato da Michel Jurine nel 2007, vanta quattro tastiere e 44 registri. Questo grande organo, con la sua azione meccanica per le tastiere e azione elettrica per i registri, è un capolavoro di artigianato e suono, arricchito da un sistema di combinazione elettronica aggiunto nel 2007.
La Cattedrale di Saint-Étienne non è solo un edificio storico; è un monumento vivente che continua a servire la sua comunità. La cattedrale ha subito varie modifiche per allinearsi con le riforme liturgiche, inclusa la riorganizzazione del coro in conformità con le direttive del Concilio Vaticano II. Nel 2005, sotto la guida del Rettore Martin, la cattedrale ha visto l'aggiunta di una nuova cattedra episcopale, in armonia con l'altare e l'ambone, basata sui disegni dell'architetto Michel Goyet.
I visitatori della Cattedrale di Saint-Étienne possono immergersi in un ricco arazzo di storia, arte e spiritualità. Dalla sua architettura neo-gotica e arredi Art Deco alle sue maestose campane e organi, la cattedrale si erge come un faro di patrimonio culturale e religioso nel cuore di Saint-Étienne. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un cercatore spirituale, la Cattedrale di Saint-Étienne offre un'esperienza profonda e arricchente che lascia un'impressione duratura.
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