Il Fort National, orgogliosamente situato su un'isola tidale a pochi centinaia di metri dalla città fortificata di Saint-Malo, in Francia, è un simbolo della ricca storia militare e dell'abilità architettonica del XVII secolo. Progettato dal celebre ingegnere militare Vauban, questa fortificazione ha resistito alla prova del tempo, testimone di secoli di conflitti, cambiamenti e restauri. Oggi offre ai visitatori un affascinante viaggio nella storia, con lo splendido scenario dell'Oceano Atlantico come sfondo.
La storia del Fort National inizia sulla roccia di l'Îlette, un sito che un tempo ospitava un faro e un luogo di esecuzioni pubbliche per la signoria di Saint-Malo. Prima della costruzione del forte, il sito probabilmente ospitava una batteria, come suggerito da un modello nel museo storico di Saint-Malo. La transizione da faro a fortificazione avvenne nel 1689 quando il re Luigi XIV ordinò la costruzione del forte, affidando il compito a Siméon Garangeau, che seguì fedelmente i piani di Vauban.
Il forte, inizialmente chiamato Fort Royal, era una struttura rettangolare costruita in granito robusto, con due mezzi bastioni a sud per proteggere il portone. L'accesso era garantito da un ponte levatoio che attraversava un fossato asciutto. All'interno, un lungo edificio forniva alloggi per ufficiali e truppe, oltre a stanze per l'equipaggiamento. La posizione strategica e il design robusto del forte lo resero una parte cruciale di una catena difensiva che si estendeva da Fort-la-Latte a Pointe de la Varde.
Nel novembre 1693, il forte affrontò la sua prima prova significativa quando una flotta di 30 navi inglesi e olandesi apparve al largo di Cap Fréhel. La flotta mirava a indebolire le difese di Saint-Malo attaccando le fortificazioni vicine, inclusi Fort-la-Latte e l'isola di Ébihens. Sebbene riuscirono a catturare Fort de la Conchée e l'isola di Cézembre, il loro tentativo di violare le difese di Saint-Malo usando una nave carica di polvere da sparo fallì poiché la mina galleggiante si arenò.
All'epoca, il Fort National era armato con 14 cannoni su affusti marini e tre mortai, anche se alcune fonti suggeriscono che originariamente vantasse 23 cannoni con i mortai aggiunti nel 1704. Il forte disponeva anche di una cisterna sotterranea con una capacità di 50.000 litri, alimentata da grondaie e accessibile tramite una botola e un pozzo. Le munizioni erano conservate in un deposito sotterraneo a prova di bomba con un soffitto a volta, garantendo la prontezza e la resilienza della guarnigione contro gli attacchi.
Nel 1848, il forte subì significativi miglioramenti, inclusa l'aggiunta di un muro forato per armi leggere che circondava tre quarti del forte. Questo muro forniva ulteriore protezione contro gli attacchi di fanteria, particolarmente da truppe che sbarcavano sulle rocce circostanti. Un piccolo bastione fu anche aggiunto di fronte al portone, espandendo l'area totale del forte a circa 4.000 metri quadrati.
Riconosciuto come edificio storico nel 1906, la proprietà del Fort National cambiò nel 1927 quando fu venduto a un acquirente privato. Nonostante questo cambiamento, il significato storico del forte rimase intatto e continuò a essere un simbolo del ricco patrimonio di Saint-Malo.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Fort National si trovò sotto controllo tedesco come parte del progetto del Muro Atlantico di Hitler. Nell'agosto del 1944, mentre gli Alleati avanzavano, il forte divenne un sito di intenso conflitto. Il 6 agosto, le forze alleate bombardarono Saint-Malo, ancora sotto occupazione tedesca. Il giorno successivo, il comandante tedesco imprigionò 380 uomini di Saint-Malo nel forte come ostaggi. Il fuoco dell'artiglieria alleata uccise 18 prigionieri nella notte tra il 9 e il 10 agosto, e le scorte di cibo finirono l'11 agosto.
Il 13 agosto, 150 anziani uomini e donne si unirono ai prigionieri esistenti. Tuttavia, quella sera, i tedeschi permisero a tutti i prigionieri di lasciare il forte durante una tregua di un'ora. La 83ª Divisione di Fanteria Americana giocò un ruolo cruciale nella liberazione di Saint-Malo e del Fort National il 16 agosto, anche se non senza danni causati dal fuoco dell'artiglieria. Il forte fu successivamente restaurato secondo i piani originali di Vauban, preservando la sua integrità storica.
Oggi, il Fort National è un monumento alla storia militare e alla resilienza della Francia. I visitatori possono esplorare il forte dal 1 giugno al 30 settembre e in alcuni giorni selezionati, accessibile solo con la bassa marea quando la bandiera francese è issata. Il sito web del forte fornisce gli orari di apertura giornalieri, garantendo che i visitatori possano pianificare le loro visite di conseguenza.
Una visita al Fort National offre una panoramica unica del passato, dove gli echi della storia risuonano tra le sue mura di granito. Dalle sue origini come faro e luogo di esecuzione alla sua funzione nella difesa di Saint-Malo e alle prove affrontate durante la Seconda Guerra Mondiale, il Fort National è una destinazione affascinante per gli appassionati di storia e per i turisti occasionali. La sua posizione strategica, la grandiosità architettonica e il passato ricco di eventi lo rendono un'attrazione imperdibile per chiunque visiti la splendida città fortificata di Saint-Malo.
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