Nel cuore del centro di San Luis Obispo, California, si trova un punto di riferimento curioso e affascinante che ha catturato l'immaginazione di residenti e turisti: Bubblegum Alley. Questo vicolo unico, lungo 70 piedi e alto 15 piedi, è decorato con migliaia di pezzi di gomma da masticare usata, trasformandolo in un'installazione artistica urbana vivace, anche se appiccicosa.
Le origini di Bubblegum Alley sono avvolte nel mistero, con varie teorie su come sia iniziata questa strana tradizione. Alcuni credono che sia nata dopo la Seconda Guerra Mondiale come evento di laurea per gli studenti della San Luis Obispo High School. Altri suggeriscono che la tradizione sia iniziata alla fine degli anni '50 come una rivalità giocosa tra gli studenti della San Luis Obispo High School e quelli del California Polytechnic State University (Cal Poly). Negli anni '70, il vicolo era ormai diventato un punto di riferimento locale, nonostante la resistenza iniziale dei negozianti che lo trovavano poco igienico.
Nel corso della sua storia, Bubblegum Alley è stata pulita diverse volte, specialmente negli anni '70, quando si cercò di rimuovere i graffiti di gomma. Tuttavia, questi tentativi furono in gran parte infruttuosi e la gomma continuò a riapparire. Nel 1996, l'Associazione per il Miglioramento del Centro (BIA) fece un altro tentativo di pulire il vicolo, ma la gomma rimase resistente, cementando lo status di Bubblegum Alley come una caratteristica permanente di San Luis Obispo.
Bubblegum Alley ha attirato l'attenzione da tutto il mondo, apparendo in numerosi programmi televisivi, notiziari e giornali. Pubblicazioni rinomate come The New York Times e Los Angeles Times hanno documentato le reazioni contrastanti dei visitatori, dalla delizia al disgusto. Il vicolo è stato anche presentato in popolari programmi TV come The Tonight Show Starring Johnny Carson, That's Incredible! e Real People. Nel 2006, MTV’s Call to Greatness ha girato un episodio nel vicolo, dove la detentrice del record Susan Chewsy Suzy Williams ha tentato di battere il record mondiale per la bolla di gomma da masticare più grande.
Oltre alla sua fama televisiva, Bubblegum Alley è entrata anche nella letteratura e nella musica. È menzionata nel capitolo diciassette del romanzo di Lee Goldberg Mr. Monk on the Road, così come nel libro di Megan McDonald Judy Moody: Around the World in 8 and a Half Days. Il vicolo ha persino ispirato un libro per bambini intitolato Stuck: A Bubblegum Alley Adventure, pubblicato nel 2021. Musicisti hanno reso omaggio a questo punto di riferimento appiccicoso, con Weird Al Yankovic che lo menziona nella sua canzone del 1978 Take Me Down, e Those Darn Accordions che hanno registrato una canzone chiamata Wall of Gum nel 1999.
Nonostante la sua popolarità, Bubblegum Alley è stato oggetto di controversie tra i residenti. Alcuni lo vedono come un pugno nell'occhio e una preoccupazione igienica, mentre altri lo abbracciano come un aspetto unico e affascinante del centro di San Luis Obispo. La Camera di Commercio lo elenca come una "attrazione speciale" e senza dubbio attira un notevole traffico pedonale nella zona, beneficiando le attività locali.
Bill Hales, un proprietario di pub locale, si assume la responsabilità di mantenere il vicolo pagando per le pulizie a vapore mensili. Questo sforzo aiuta a gestire l'accumulo di gomma e affronta alcune delle preoccupazioni igieniche. Deborah Holley, amministratrice dell'Associazione per il Miglioramento del Centro, riconosce le sfide poste dal vicolo ma ne riconosce anche il valore come punto di riferimento che attira visitatori da vicino e da lontano.
Bubblegum Alley non ha solo catturato l'attenzione dei turisti, ma ha anche ispirato artisti professionisti. Un esempio notevole è Matthew Hoffman, che ha creato un gigantesco autoritratto intitolato Projectbubble Gum sulla parete nord del vicolo. Questa opera d'arte, realizzata interamente con gomma da masticare, raffigura Hoffman mentre soffia una bolla e ha richiesto una quantità enorme di gomma donata dalla comunità. Il progetto di Hoffman sottolinea l'idea di coinvolgimento e responsabilità della comunità, poiché coloro che hanno partecipato alla creazione si sono sentiti parte del progetto.
Il vicolo ha ispirato anche poeti, come un poeta di Arroyo Grande noto come M, che ha scritto una poesia in difesa di Bubblegum Alley. Questa poesia è stata pubblicata in un articolo del 1986 di Don Pieper nel Telegram-Tribune, intitolato An Ode to Gum Alley.
Per chi pianifica una visita a San Luis Obispo, Bubblegum Alley è un'attrazione da non perdere. Situato nel blocco 700 di Higuera Street, questo punto di riferimento curioso offre un'esperienza unica e memorabile. Mentre cammini attraverso il vicolo, sarai circondato da un mosaico colorato di gomma masticata, ogni pezzo rappresenta un piccolo pezzo di storia lasciato da innumerevoli visitatori.
Se alcuni possono trovarlo un po' disgustoso, altri apprezzano il fascino stravagante del vicolo e il senso di comunità che rappresenta. È un luogo dove persone di ogni estrazione sociale si riuniscono per contribuire a un'opera d'arte urbana vivente e in continua evoluzione. Che tu sia un fan delle attrazioni non convenzionali o semplicemente alla ricerca di un'opportunità fotografica divertente e stravagante, Bubblegum Alley lascerà sicuramente un'impressione duratura.
In conclusione, Bubblegum Alley è più di uno spettacolo appiccicoso; è una testimonianza della creatività, della resilienza e del senso di comunità che definiscono San Luis Obispo. Questo punto di riferimento unico nel suo genere invita i visitatori ad abbracciare l'inaspettato e a trovare bellezza nell'inusuale. Quindi, prendi un pezzo di gomma, aggiungi il tuo contributo al muro e diventa parte di questo arazzo colorato in continua crescita nel cuore del centro di San Luis Obispo.
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