Situato maestosamente nell'angolo nord-orientale di Sanlúcar de Barrameda, il Castillo de Santiago rappresenta un testimone della ricca storia e della maestria architettonica della regione. Costruito tra il 1477 e il 1478 sotto il patrocinio di Enrique Pérez de Guzmán, il II Duca di Medina Sidonia, questa imponente fortezza ha attraversato secoli di storia ed è una tappa imperdibile per chi visita la provincia di Cadice in Andalusia.
Il Castillo de Santiago è un magnifico esempio di architettura gotica tardiva, caratterizzato dall'uso di materiali misti come terra battuta, muratura e conci di pietra. La sua pianta quadrangolare, completa di una barbacane e torri strategicamente posizionate, circonda un cortile centrale, creando una struttura difensiva formidabile. Una delle caratteristiche più impressionanti del castello è l'aula maior e la torre dell'omaggio, progettate per rispecchiare la torre di Guzmán el Bueno nel Castello di Tarifa.
L'aula maior, una sala rettangolare, è adornata con una volta in mattoni coperta da murales che raffigurano l'emblema del costruttore del castello, un simbolo conosciuto come segur. La torre dell'omaggio, invece, presenta un design esagonale. La parte superiore dell'aula maior una volta mostrava una cresta in stile gotico, parte della quale è stata recentemente restaurata. Le mura del castello, come mostrato nei piani del 1756, erano originariamente merlate, anche se molti dei merli sono stati danneggiati dal tempo e dalle successive ristrutturazioni. Le sezioni inferiori delle mura ospitano un'interessante collezione di graffiti antichi, insieme a marchi di scalpellini che forniscono preziose informazioni sulla costruzione del castello.
Una delle caratteristiche più notevoli del castello è la porta finemente scolpita che collega il cortile centrale con la barbacane settentrionale. Questo arco semicircolare è sormontato da un rilievo raffigurante un tritone, la cui doppia coda è affiancata dagli stemmi delle famiglie Pérez de Guzmán e Mendoza. Sebbene lo stile complessivo della porta sia gotico tardivo, incorpora anche elementi dello stile rinascimentale emergente. La firma Marinu de Nea alla base di una delle modanature suggerisce che l'artigiano fosse probabilmente napoletano, aggiungendo un tocco internazionale al carattere medievale del castello. Tradizionalmente chiamata Porta della Sirena, non è chiaro se la figura centrale rappresenti una sirena o un tritone.
Dal 1989 al 1991, un importante progetto archeologico è stato intrapreso per restaurare parti del Castillo de Santiago. Questo sforzo, condotto dal modulo di archeologia della Scuola-Workshop Tartessos, ha portato alla luce importanti reperti medievali ed elementi architettonici, tra cui un passaggio a volta a botte che collega una delle mura del castello con le case vicine. Questo passaggio probabilmente serviva come via alternativa al vicino Palazzo Ducale della famiglia Medina-Sidonia. Purtroppo, un incendio alla fine degli anni '80 ha distrutto uno dei moduli nel cortile centrale.
Nel 2003, è stato avviato un progetto di restauro completo, finanziato da una società privata, OFFICIA. Questo progetto mirava a preservare l'integrità storica del castello, riportandolo al suo antico splendore. Oggi, il Castillo de Santiago è completamente restaurato e aperto al pubblico, con diverse sale museali dedicate a vari temi, tra cui un museo del costume e un museo delle mappe. È il monumento più visitato di Sanlúcar, attirando appassionati di storia e turisti occasionali.
I visitatori del Castillo de Santiago possono immergersi in un mondo dove la storia prende vita. Le robuste mura del castello e le sue imponenti strutture evocano un senso di meraviglia e ammirazione per la maestria del passato. Mentre si passeggia per i terreni del castello, si incontrano l'aula maior con i suoi impressionanti murales, la torre esagonale dell'omaggio e la finemente progettata Porta della Sirena.
Il cortile centrale del castello offre uno sguardo sulla vita quotidiana dei suoi abitanti medievali, mentre le torri circostanti e le mura difensive offrono viste mozzafiato sul paesaggio. Non perdere l'opportunità di esplorare il passaggio a volta a botte, un gioiello nascosto che collega il castello alle case vicine e al Palazzo Ducale. Questo passaggio offre una prospettiva unica sull'importanza strategica del castello e sul suo ruolo nella storia della regione.
Il Castillo de Santiago è più di un semplice monumento storico; è un simbolo del ricco patrimonio culturale e dello spirito duraturo di Sanlúcar de Barrameda. Le sue mura hanno assistito a secoli di storia, dalle battaglie medievali agli sforzi di restauro moderni. Esplorando questa magnifica fortezza, si acquisisce una comprensione più profonda dell'ingegnosità architettonica e del significato storico che rendono il Castillo de Santiago un vero gioiello dell'Andalusia.
In conclusione, una visita al Castillo de Santiago è un viaggio nel tempo, che offre uno sguardo affascinante nel passato celebrando al contempo l'eredità duratura di questa straordinaria fortezza. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, il Castillo de Santiago promette un'esperienza indimenticabile che ti lascerà in soggezione per la sua grandezza e il suo significato storico.
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