Situato nel cuore del centro storico di Santa Barbara, il Santa Barbara Historical Museum offre un affascinante viaggio nel tempo, mettendo in mostra l'intreccio di culture che hanno plasmato questa bellissima regione. Dai nativi Chumash ai coloni spagnoli, le influenze messicane e l'afflusso di immigrati Yankees e cinesi, il museo dà vita alla storia con la sua vasta collezione di manufatti, fotografie e tessuti risalenti al XV secolo.
Le radici del Santa Barbara Historical Museum risalgono all'ottobre del 1932, quando fu formata un'associazione volontaria per promuovere la ricerca e lo studio della storia della città e della contea. Questa associazione, la Santa Barbara Historical Society, aveva l'obiettivo di raccogliere, preservare ed esporre materiali legati al ricco passato della zona. Inizialmente, la Società era ospitata nella torre del Santa Barbara County Courthouse, dove iniziò a collezionare e catalogare manufatti e documenti.
Nei primi anni, le attività della Società erano relativamente modeste. Tuttavia, nel 1942, l'introduzione di classi di membri e quote associative portò a un significativo aumento del numero di membri e all'acquisizione di materiali per la collezione. Entro il 1943, la Società era diventata una corporazione no-profit della California e le sue attività e collezioni continuarono a crescere. Nel 1947, la Società pubblicò il suo primo libro, China Trade Days in California, basato sui documenti di Alpheus Thompson, un ricco mercante di Santa Barbara dei primi tempi.
La ricerca di una sede permanente per la Società iniziò seriamente negli anni '50. Nel 1954, la Società negoziò con i Francescani della Missione di Santa Barbara per l'uso di una parte del chiostro della missione come ufficio e spazio espositivo. La prima mostra fu tenuta nei nuovi locali a maggio di quell'anno e la Società rimase ospitata nella Vecchia Missione per i successivi undici anni.
Nel 1955, la Società pubblicò il primo numero del suo giornale, Noticias, dedicato allo studio della regione di Santa Barbara. Nel 1959, la Società acquisì la Mansion del Giudice Charles Fernald, una casa di quattordici stanze costruita da uno dei cittadini più importanti di Santa Barbara del tardo XIX secolo. Dopo un massiccio progetto di restauro, la Fernald House fu aperta al pubblico come museo di casa storica nel 1962.
Il sogno di una sede permanente per la Società si realizzò il 28 febbraio 1965, con la dedicazione dell'edificio del museo al 136 East De la Guerra Street. Il museo, una struttura in adobe di 25.000 piedi quadrati, fu costruito su un terreno concesso alla Società dalla contea di Santa Barbara con un contratto di locazione di 99 anni. La campagna di raccolta fondi, avviata nel 1961, rese questo sogno una realtà. Nel 1964, la Società acquisì anche due adobes adiacenti, il Covarrubias Adobe del 1817 e l'Historic Adobe, circa 1836, utilizzati per conferenze e come uffici per il Docent Council e i Rancheros Visitadores.
Nel 1967, la Biblioteca Gledhill fu dedicata in onore di W. Edwin Gledhill e sua moglie Andriette, che per molti anni hanno servito rispettivamente come direttore esecutivo e curatrice. La biblioteca ospita una vasta collezione di documenti storici e fotografie, fornendo una preziosa risorsa per ricercatori e appassionati di storia.
Negli anni '80 fu avviato un programma di storia orale, che ha registrato oltre 500 interviste fino ad oggi. Il museo si concentrò anche sullo sviluppo professionale, aumentando il personale e la specializzazione dipartimentale. Un Piano a Lungo Termine, adottato nel 1985 e rivisto annualmente, gettò le basi per futuri progressi.
Nel 2000, il museo iniziò una riprogettazione pluriennale dei suoi terreni e un aggiornamento dell'edificio del museo. Questo includeva un'installazione da 3,5 milioni di dollari di un sistema di filtrazione dell'aria e controllo del clima all'avanguardia e una completa riprogettazione delle gallerie espositive. L'installazione della galleria centrale, The Story of Santa Barbara, fu aperta al pubblico, mettendo in mostra oltre quattro secoli e mezzo di storia della regione.
Nel 2003, il museo lanciò la campagna di raccolta fondi The Gift of History Capital Campaign, concentrandosi sull'espansione della struttura fisica del museo. Nel marzo 2007, iniziò la Fase I della riprogettazione e ristrutturazione dei depositi delle collezioni, allineandosi con i più alti standard di conservazione e gestione delle collezioni. Nel 2017, il museo si espanse ulteriormente con l'aggiunta della Edward Borein Gallery, che presenta le opere del rinomato artista del West.
Una visita al Santa Barbara Historical Museum è d'obbligo per chiunque sia interessato alla ricca e diversificata storia di questa bellissima regione. Le mostre del museo offrono un'affascinante visione della vita delle persone che hanno chiamato Santa Barbara casa nel corso dei secoli. Dai Chumash, che vivevano qui molto prima dell'arrivo dei coloni europei, ai periodi spagnolo e messicano, e all'influenza degli Yankees e degli immigrati cinesi, il museo racconta la storia di Santa Barbara in modo educativo e coinvolgente.
Che tu sia un appassionato di storia, un turista occasionale o un residente locale, il Santa Barbara Historical Museum offre qualcosa per tutti. Con la sua vasta collezione di manufatti, fotografie e tessuti, e i suoi spazi espositivi splendidamente progettati, il museo fornisce un'esperienza unica e immersiva che porta il passato alla vita. Quindi, vieni a esplorare la ricca storia di Santa Barbara al Santa Barbara Historical Museum - non rimarrai deluso!
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