La Missione Santa Clara de Asís, situata nel cuore di Santa Clara, California, è un simbolo di storia e spiritualità. Fondata il 12 gennaio 1777 dai Francescani, è l'ottava missione nella catena delle 21 missioni della California. Intitolata a Santa Chiara d'Assisi, ha la particolarità di essere la prima missione a onorare una donna. Non è solo il nome della città e della contea, ma anche il pilastro dell'Università di Santa Clara, la più antica istituzione di istruzione superiore in California.
La storia della missione inizia nel villaggio nativo americano di So-co-is-u-ka, che significa Laurelwood, sulle rive del fiume Guadalupe. I Francescani stabilirono la missione per convertire i locali Ohlone al Cristianesimo. Tuttavia, i primi anni della missione furono segnati da disastri naturali. Inondazioni, incendi e terremoti richiesero molteplici trasferimenti, e il sito attuale risale al 1828.
All'inizio, la missione affrontò tensioni con il vicino Pueblo de San José riguardo ai diritti sulla terra e sull'acqua. Questo conflitto fu risolto quando duecento nativi americani costruirono una strada, l'Alameda, collegando le due comunità. Nel 1803, la missione aveva una popolazione nativa americana fiorente di 1.271 persone e vantava ampie attività agricole, tra cui bovini, pecore, cavalli, muli, suini e produzione di cereali.
La legge di secolarizzazione messicana del 1833 segnò un punto di svolta per la Missione Santa Clara. La maggior parte delle sue terre e del bestiame furono venduti, e gli edifici continuarono a funzionare come chiesa parrocchiale. Nel 1836, i nativi americani della missione furono liberati, portando a cambiamenti significativi nel loro stile di vita. Molti si trasferirono nella Valle Centrale, mentre altri rimasero e lavorarono per i nuovi ranchos.
Con l'entrata della California nell'Unione nel 1850, l'ordine dei Gesuiti prese il controllo della missione dai Francescani. Padre John Nobili, S.J., trasformò il sito in un college, che divenne poi l'Università di Santa Clara. Nonostante numerose ricostruzioni dovute a disastri naturali, la missione è rimasta una figura centrale nella comunità. Le campane, un dono del re Carlo III di Spagna, hanno suonato fedelmente ogni sera dal 1777, onorando una promessa fatta al re.
L'architettura della Missione Santa Clara si è evoluta nel corso dei secoli. Nel 1861, fu aggiunta una facciata in legno con due campanili, e l'interno fu ampliato nel 1885. Tuttavia, un devastante incendio nel 1925 portò a una significativa ricostruzione. La missione ricostruita, consacrata nel 1929, ora serve come cappella universitaria e fulcro del campus. I visitatori possono esplorare la missione ogni giorno, con il museo della missione situato nel Museo De Saisset dell'università.
Il Cimitero della Missione di Santa Clara, istituito insieme alla missione nel 1777, continua a essere un luogo di riverenza e storia. Nel 1851, a causa della mancanza di spazio, il cimitero fu trasferito vicino alla casa in adobe di Fernando Berryessa. Negli anni '30 fu completato il primo mausoleo interno, e nel 2015 fu aggiunto il Complesso del Mausoleo Esterno di Sant'Ignazio per soddisfare la crescente domanda di sepolture in mausoleo.
Il cimitero è il luogo di riposo finale per diverse figure di rilievo, tra cui Peter Hardeman Burnett, il primo governatore eletto della California, e Marv Owen, un celebre giocatore di baseball. Ospita anche le tombe del Cardinale Ignatius Kung Pin-Mei, Vescovo Cattolico di Shanghai, e dell'Arcivescovo Dominic Tang, un importante sacerdote gesuita cinese.
Visitare la Missione Santa Clara de Asís è un viaggio nel tempo. Mentre cammini per i suoi terreni sacri, puoi quasi sentire gli echi del passato. L'architettura della missione, con le sue pareti in adobe e i tetti di tegole rosse, ti trasporta in un'epoca passata. La cappella serena, con il suo bellissimo altare e le vetrate colorate, offre un luogo di riflessione e contemplazione.
Non perdere l'opportunità di esplorare il museo della missione, dove artefatti ed esposizioni raccontano la ricca storia della missione. Il Museo De Saisset, situato nel campus universitario, fornisce ulteriori approfondimenti sul passato della missione e sul suo impatto sulla comunità locale.
La Missione Santa Clara de Asís è più di un semplice sito storico; è una testimonianza vivente della resilienza e della fede delle persone che l'hanno costruita e sostenuta. Che tu sia un appassionato di storia, un cercatore spirituale o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa missione è sicura di lasciare un'impressione duratura.
In conclusione, la Missione Santa Clara de Asís rappresenta un simbolo di resistenza e trasformazione. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, dai suoi umili inizi nel 1777 al suo ruolo attuale come cuore dell'Università di Santa Clara. Esplorando questo sito storico, acquisirai una comprensione più profonda dell'eredità duratura della missione e della sua importanza nella storia della California.
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