Nel cuore di Schenectady, New York, si erge una meraviglia architettonica che ha affascinato studenti, docenti e visitatori per oltre un secolo: il Nott Memorial. Questa singolare struttura in pietra a 16 lati non è solo un edificio, ma un simbolo della ricca storia e dello spirito innovativo del Union College. Avvicinandosi a questo Monumento Storico Nazionale, si rimane subito colpiti dalla sua maestosità e dal suo design intricato, rendendolo una tappa obbligata per chiunque visiti la zona.
Il Nott Memorial, spesso chiamato semplicemente “The Nott”, è un esempio impressionante di architettura vittoriana. Con un'altezza di 110 piedi e una larghezza di 89 piedi, è una presenza imponente nel campus del Union College. Progettato da Edward Tuckerman Potter, un architetto di rilievo e alunno del college, l'edificio fu costruito tra il 1858 e il 1879. Potter, che era anche il nipote di Eliphalet Nott, il presidente più longevo del college, infuse nella struttura un senso di orgoglio familiare e significato storico.
Uno degli aspetti più affascinanti del Nott Memorial è il suo design a 16 lati, una rarità nel mondo dell'architettura. In effetti, è uno dei pochissimi edifici a 16 lati al mondo, con la Round Church del Vermont come unico equivalente nel nord-est degli Stati Uniti. La centralità e il design iniziale dell'edificio risalgono alla concezione del campus del Union College da parte di Josef Ramee nel 1813, segnandolo come il primo campus universitario pianificato negli Stati Uniti.
Originariamente, il Nott Memorial era uno spazio aperto e arioso per quasi un secolo. Tuttavia, nel 1961, il college trasformò il seminterrato per ospitare la sua libreria e convertì i primi due piani in un teatro a tutto tondo. Col tempo, i piani superiori furono chiusi e caddero in rovina, gettando un'ombra sullo splendore passato dell'edificio.
Nel 1993, il Union College intraprese un ambizioso progetto di restauro per riportare il Nott Memorial al suo splendore originale. La ristrutturazione, premiata e realizzata dallo studio di architettura di Boston Finegold Alexander & Associates e dai costruttori A. J. Martini Inc., fu completata nel 1995, in coincidenza con la celebrazione del bicentenario del college. Oggi, il centro dell'edificio è nuovamente aperto fino alla sommità della sua cupola, che si eleva a 102 piedi sopra la testa, creando uno spazio aperto e invitante.
Entrare nel Nott Memorial è come entrare in un mondo diverso. Il piano principale funge da sala riunioni versatile con posti a sedere per fino a 400 persone. Il secondo e il terzo livello circondano lo spazio centrale, offrendo gallerie e aree di incontro informali per gli studenti. Una delle caratteristiche più affascinanti dell'interno sono le 288 finestre con vetri colorati restaurati che inondano lo spazio di una caleidoscopio di luci colorate, creando un'atmosfera quasi eterea.
Sulla sommità della cupola è incisa una citazione toccante del Rabbino Tarfon, trovata nel Pirkei Avot 2:15 del Talmud. Il testo ebraico recita: “Il giorno è breve, e il lavoro è abbondante, e i lavoratori sono pigri, e la ricompensa è grande, e il padrone di casa è insistente”, servendo come un promemoria senza tempo del valore del duro lavoro e della perseveranza.
Il Nott Memorial non è solo un monumento storico; è anche un vivace centro culturale. La Mandeville Gallery, situata al secondo piano, è stata inaugurata nel 1995 dopo il grande restauro dell'edificio. Questo spazio unico, caratterizzato dal suo layout a mezzanino e dalle aree di visualizzazione semicircolari, presenta mostre temporanee di artisti contemporanei di fama nazionale. L'architettura insolita della galleria offre un ambiente creativo e stimolante per la visione dell'arte, rendendola una delle preferite dagli appassionati d'arte.
Al terzo piano, la Wikoff Student Gallery espone il lavoro degli studenti attuali e a tempo pieno del Union College. Questa galleria offre una piattaforma per i giovani artisti per mostrare i loro talenti ed esplorare questioni moderne attraverso la loro arte, aggiungendo un ulteriore strato di ricchezza culturale al Nott Memorial.
Il significato del Nott Memorial va oltre la sua bellezza architettonica e le sue offerte culturali. Nel 1972, è stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici e, nel 1986, è stato ulteriormente dichiarato Monumento Storico Nazionale. Questi riconoscimenti sottolineano l'importanza dell'edificio come tesoro nazionale e simbolo della duratura eredità del Union College.
Che tu sia un appassionato di storia, un entusiasta dell'architettura o semplicemente qualcuno in cerca di esplorare i gioielli nascosti di Schenectady, il Nott Memorial è una destinazione che promette di lasciare un'impressione duratura. La sua ricca storia, il design straordinario e la vivace vita culturale lo rendono un luogo dove passato e presente si fondono perfettamente, offrendo ai visitatori un'esperienza unica e indimenticabile.
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