Situata nella pittoresca cittadina di Schmalkalden, nel cuore della Turingia in Germania, la Stadtkirche St. Georg è un simbolo della ricca storia e dello splendore architettonico della città. Questa chiesa a sala tardo gotica, costruita tra il 1413/14 e il 1509, non è solo un luogo di culto ma anche un faro di significato storico e bellezza artistica.
Le origini della Stadtkirche St. Georg affondano le radici nell'era medievale. Prima dell'attuale struttura, una chiesa romanica conosciuta come Marienkirche occupava il sito. La parte inferiore di questa antica chiesa è conservata come la torre sud-ovest di St. Georg. Le finestre ad arcata di questa torre risalgono alla fine del XII secolo, offrendo uno sguardo sugli stili architettonici di quel periodo. Tuttavia, a causa di problemi strutturali, la torre fu parzialmente smantellata nel 1434 fino al secondo piano.
La costruzione dell'attuale chiesa iniziò nel 1413/14, inglobando la vecchia chiesa romanica. Oggi, i visitatori possono ancora distinguere la giunzione tra le vecchie e nuove strutture attraverso una cucitura visibile e gli archi rotondi romanici delle finestre sulla più alta delle tre torri. Questo grande edificio fu consacrato nel 1500 dal Vescovo di Würzburg, un fatto commemorato dall'iscrizione Anno domini MCCCCC completum est praesens opus (Nell'anno del Signore 1500, quest'opera presente è stata completata) nell'area del coro.
Nel 1537, la chiesa svolse un ruolo significativo nella Riforma quando Martin Lutero predicò davanti alla Lega di Schmalkalden al suo interno. La torre sud-ovest parzialmente smantellata fu ricostruita a partire dal 1570, raggiungendo circa 50 metri di altezza e ospitando un appartamento per il guardiano della torre dal 1571 fino al 1935. La nuova torre nord-ovest era architettonicamente distinta, e oggi, le due torri dissimili sono simboli iconici della chiesa.
La Stadtkirche St. Georg è una chiesa a sala tardo gotica a tre navate e di ampie proporzioni, vantando una serie di forme di volte intricate e a volte virtuosistiche. Queste volte presentano elaborati disegni a traforo. I servizi che sporgono dai pilastri poggiano su mensole variamente disegnate adornate con motivi di teste. Il coro, con le sue volte a rete, si collega senza interruzioni all'arco trionfale e si conclude in un'abside ottagonale a est. Sul lato nord del coro, è attaccata la sacrestia, con una camera per i paramenti e una biblioteca sopra di essa.
Il lato della chiesa che si affaccia sulla piazza del mercato è più ornato rispetto al lato opposto. Il coro è particolarmente ricco di sovrapposizioni a traforo e finestre ad arco a sesto acuto con trafori intricati. Una caratteristica notevole è la scultura architettonica su un contrafforte del coro, che raffigura una testa simile a un ritratto in una finestra con persiane. Un portale ad arco a sesto acuto con traforo adorna il lato sud.
Gran parte degli arredi medievali della chiesa furono rimossi dopo la Riforma, in particolare durante l'Iconoclastia di Schmalkalden nel dicembre 1608, guidata dal Langravio Moritz di Hesse-Kassel. Crocifissi, sculture ed epitaffi furono rimossi, e le pitture murali e delle gallerie furono imbiancate. Le pitture sui pannelli della galleria del 1503 furono riscoperte nelle facciate barocche delle gallerie intorno al 1900.
L'altare è costituito solo dalla mensa in muratura. Il fonte battesimale tardo gotico, originariamente situato nella parte occidentale della chiesa vicino al campanile, fu spostato nel coro nel 1560. Il pulpito fu completato nel 1669, e un lampadario fu realizzato nel 1642. Le vetrate che legano l'interno in un'esperienza visiva coesa furono create da Charles Crodel. Le vetrate nella galleria dell'organo giocano con motivi dal Cantico dei Cantici, raggiungendo una qualità che ricorda le prime xilografie a colori di Crodel create a Jena.
La presenza di Martin Lutero è commemorata nella cosiddetta Lutherstube (Stanza di Lutero), l'ex camera dei paramenti sopra la sacrestia. Qui, il riformatore della chiesa soggiornava prima dei servizi. La Lutherstube presenta un dipinto della crocifissione della prima metà del XV secolo, un altare a trittico e un Cristo in Pietà (Cristo in Distress) risalente intorno al 1500.
Il primo piccolo organo fu costruito da Christian Busse nel 1606/07. L'attuale organo, creato dalla ditta A. Schuster & Sohn nel 1961, vanta 39 registri con circa 2.800 canne distribuite su tre manuali e un pedale. La facciata fu progettata da Fritz Leweke. Nel 2023, lo strumento è stato ristrutturato da Mitteldeutscher Orgelbau A. Voigt, accordato secondo il temperamento disuguale di Neidhardt Kleine Stadt, e aggiornato a un sistema bus con un sistema di setter in una nuova console.
La Stadtkirche St. Georg ospita cinque campane del XIX secolo, con la più grande, conosciuta come la Große Oster, che è una delle più grandi della Turingia. Inoltre, il cavaliere sul tetto del coro contiene due campane che scandiscono le ore e i quarti d'ora.
In conclusione, la Stadtkirche St. Georg a Schmalkalden non è solo una chiesa ma un gioiello storico e architettonico che racconta la storia dei secoli passati. Le sue mura echeggiano le voci dei riformatori, le sue strutture mostrano l'abilità artigianale delle epoche passate, e la sua presenza continua a essere un faro di significato culturale e spirituale. Una visita a questa magnifica chiesa è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel ricco arazzo del patrimonio di Schmalkalden.
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