La Johanniskirche di Schwäbisch Gmünd, ufficialmente conosciuta come Nebenkirche St. Johannes Baptist, rappresenta un faro di splendore storico e architettonico nel cuore di Schwäbisch Gmünd, Germania. Questa chiesa cattolica in stile romanico e neo-romanico, dedicata a San Giovanni Battista, è un esempio della ricca eredità culturale e religiosa della regione. La sua imponente presenza all'incrocio tra Johannisplatz e Marktplatz la rende un punto di riferimento imperdibile e una meta preferita per fotografi e appassionati di storia.
Secondo la leggenda, le origini della chiesa sono avvolte in una storia di perdita e ritrovamento. Agnese di Hohenstaufen, figlia dell'imperatore Enrico IV e moglie del duca Federico di Staufen, perse il suo anello nuziale durante una battuta di caccia nella valle boschiva del Rems. Disperata, promise di costruire una chiesa nel luogo in cui l'anello fosse stato ritrovato. Miracolosamente, l'anello fu scoperto tra le corna di un cervo abbattuto nel sito dove ora sorge la Johanniskirche. Si crede che questo evento sia avvenuto intorno al 1102, segnando l'inizio della storia della chiesa.
La data esatta e l'architetto dell'attuale Johanniskirche romanica rimangono sconosciuti, anche se si ipotizza che due strutture precedenti possano averla preceduta. La prima menzione documentata di una Johanniskirche a Schwäbisch Gmünd risale al 1225, attribuita a una storia miracolosa di Cesario di Heisterbach. Il periodo di costruzione è generalmente collocato tra il 1210 e il 1230.
Modifiche architettoniche significative si verificarono nel XV secolo, introducendo elementi gotici come un coro gotico a due campate con un'abside a 5/8, navate laterali rialzate e finestre traforate intricate sui lati nord, sud e ovest. Il nuovo altare maggiore gotico fu consacrato nel 1429. Nel 1706, la chiesa subì ulteriori trasformazioni con elaborati stucchi barocchi che adornavano l'interno.
Le modifiche più estese avvennero durante il periodo storicista dal 1869 al 1880 sotto la direzione dell'architetto Hermann Steindorff. Questa reromanizzazione vide la demolizione parziale del coro gotico, sostituito da uno neo-romanico, e l'abbassamento delle navate laterali alla loro altezza originale, con finestre riportate alla loro forma romanica. I vivaci murales della chiesa furono dipinti da Carl Dehner nel 1878/79.
Dal 2008, la Johanniskirche è stata sottoposta a ristrutturazioni a fasi, supervisionate dalla Münsterbauhütte, a causa del suo status di chiesa sussidiaria della parrocchia del Heilig-Kreuz-Münster.
La Johanniskirche misura un impressionante 53 metri in lunghezza, con la navata che ne occupa 36 e il coro 17. La larghezza interna varia da 25 a 28 metri, mentre il campanile raggiunge un'altezza di 48 metri. Il portale principale sulla facciata ovest è curiosamente decentrato, fiancheggiato da tre pilastri rotondi su ciascun lato. Il timpano semicircolare sopra il portale, risalente agli inizi del XIII secolo, presenta una scena di crocifissione con Cristo incoronato e affiancato da alberi dettagliati. Centauri, scolpiti dai capitelli degli stipiti del portale, aggiungono un tocco mitico all'ingresso.
I portali laterali sono altrettanto affascinanti. Il portale della facciata ovest della navata laterale meridionale raffigura un vescovo seduto, San Pietro con le chiavi del paradiso e un'aquila in volo, con due cani da guardia vigili su entrambi i lati dell'archivolto. Il portale della facciata sud della navata laterale mostra due leoni con bocche aperte, le loro zampe che si toccano, e la testa rasata di un penitente tra le lame di un paio di forbici sopra di loro.
Anche la data di costruzione del campanile è avvolta nel mistero, sebbene si creda che sia stato costruito tra il 1240 e il 1250, durante la transizione al periodo gotico iniziale. Originariamente indipendente, il campanile fu integrato con il coro e la navata laterale settentrionale durante la reromanizzazione del XIX secolo. Rimane la struttura più alta di Schwäbisch Gmünd. La torre è divisa in tre sezioni: una base quadrata, superfici inclinate che si trasformano in una forma rettangolare, e un campanile ottagonale coronato da una guglia appuntita. Gli archi delle aperture sonore del campanile suggeriscono influenze gotiche iniziali.
Nonostante gli sforzi di stabilizzazione dal 1959 al 1970, la torre pende ancora leggermente, con una deviazione di quasi un metro. Dal 2006, la torre è aperta al pubblico da maggio a ottobre, offrendo viste panoramiche di Schwäbisch Gmünd dalla camera del guardiano alta 30 metri.
All'interno della Johanniskirche, i resti delle sue origini romaniche sono scarsi, con l'interno che mostra prevalentemente decorazioni neo-romaniche. Dal 1870 in poi, furono introdotti nuovi dipinti murali, del soffitto e delle finestre, insieme a un altare maggiore, altari laterali, ambone, banchi, galleria ovest e organo.
Le navate laterali fungono da lapidario pubblico, gestito dalla Münsterbauhütte, esponendo sculture sostituite al Heilig-Kreuz-Münster. Sebbene questa disposizione influisca sull'ambiente spaziale della chiesa, sono in corso piani per stabilire un lapidario dedicato sotto forma di museo al Münsterplatz.
Dal 2005, i tradizionali banchi sono stati sostituiti con sedie, migliorando la flessibilità della chiesa per vari eventi.
L'artefatto più prezioso della chiesa è la Madonna del Pilastro Staufiana, una statua romanica risalente alla fine del XII secolo. Originariamente montata sul pilastro esterno all'angolo sud-ovest della chiesa, fu spostata all'interno nel 1972 per la conservazione, con una replica posta all'esterno. Questa statua è considerata la scultura più preziosa di Schwäbisch Gmünd, probabilmente proveniente dalla gotica Marienkirche, gradualmente sostituita dal Heilig-Kreuz-Münster a partire dal 1310. La figura della Madonna con Bambino è ritenuta una Nikopoia, sebbene un predecessore diretto debba ancora essere identificato. La statua fu particolarmente esposta nella mostra 2010/11 I Staufer e l'Italia presso i Musei Reiss-Engelhorn di Mannheim.
Il patrimonio musicale della Johanniskirche include un piccolo organo, probabilmente risalente al 1775, sostituito da un nuovo strumento realizzato dal costruttore di organi locale Josef Neher. Questo organo fu successivamente spostato nella Chiesa degli Agostiniani a seguito della secolarizzazione del suo organo originale. Durante le ristrutturazioni del 1869-1880, fu aggiunta una galleria sul lato ovest della navata per ospitare un nuovo organo, costruito dalla ditta Weigle e inaugurato nel 1880. Questo strumento, uno dei pochi organi a funzionamento meccanico sopravvissuti di quell'epoca, subì danni causati da tarli e umidità nel corso degli anni. I tubi di stagno del prospetto furono requisiti per gli sforzi bellici nel 1917 ma furono prontamente sostituiti dalla ditta di organi Walker. Un restauro completo
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