Situata nella pittoresca cittadina costiera di Sestri Levante, la Basilica di Santa Maria di Nazareth, conosciuta localmente come Basilica di Santa Maria di Nazareth, si erge come un simbolo di bellezza spirituale e architettonica. Questa storica basilica, con la sua affascinante storia e il suo splendido design, invita i visitatori a fare un viaggio nel tempo per esplorare il ricco arazzo culturale di questa pittoresca regione italiana.
Le origini della Basilica di Santa Maria di Nazareth risalgono al 1368, quando una piccola cappella dedicata alla Vergine Maria fu inizialmente stabilita su questo sito. Tuttavia, solo nel 1604 la basilica iniziò a prendere la sua forma attuale. Questa trasformazione fu avviata dal nobile locale Bernardo Bolasco, che donò il terreno per la sua espansione. La necessità di una chiesa più grande emerse a causa della crescente popolazione e dello sviluppo urbano di Sestri Levante, in particolare dopo la consolidazione dell'istmo con il promontorio noto come Isola.
I piani architettonici furono affidati a Gio. Batta Carbone, che completò la costruzione quasi dodici anni dopo. La basilica ereditò il titolo di co-cattedrale dalla precedente Chiesa di San Nicolò e servì come sede dei sinodi diocesani dal 1675 al 1725. Fu anche la residenza dei vescovi dal XVI al XVIII secolo. Nel 1755, fu elevata al rango di collegiata e successivamente divenne una basilica minore nel 1962, dopo la sua incorporazione nella Diocesi di Chiavari nel 1959.
La Basilica di Santa Maria di Nazareth è un capolavoro dell'architettura neoclassica. La sua facciata, ridisegnata tra il 1837 e il 1840 dall'architetto Giambattista Prato, presenta due porte laterali e un portico sostenuto da colonne ioniche, coronato da un frontone triangolare. La facciata originale del XVII secolo è ancora rappresentata dai due campanili, che, sebbene adornati con decorazioni del XIX secolo, conservano la loro essenza storica. Una statua in marmo della Madonna con Bambino adorna il portale, offrendo un sereno benvenuto a tutti coloro che entrano.
All'interno, la basilica presenta una struttura a tre navate divise da pilastri quadrangolari con pilastri che sostengono archi arrotondati. La navata centrale è adornata con un soffitto a volta a botte, un presbiterio elevato e un'abside semicircolare. L'altare maggiore, risalente al 1762, è una splendida creazione dello scultore Francesco Maria Schiaffino, con un gruppo di sculture che raffigurano la Vergine Maria con cherubini che sostengono la Santa Casa di Nazareth.
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L'interno della Basilica di Santa Maria di Nazareth è un tesoro di capolavori artistici. Gli affreschi del soffitto della navata principale, dipinti da Lazzaro De Maestri nel 1893, catturano i visitatori con i loro colori vivaci e dettagli intricati. Il secondo altare sulla navata destra ospita il dipinto Martirio di Santa Caterina d'Alessandria di Castellino Castello, mentre il presbiterio e l'abside sono adornati con opere di Rocco Costa e Giuseppe Galeotti.
Uno degli artefatti più venerati è il crocifisso ligneo del XII secolo noto come Santo Cristo, proveniente dall'ex chiesa parrocchiale di San Nicolò dell'Isola. Secondo la leggenda locale, il crocifisso fu miracolosamente risparmiato da un incendio, e la sua venerazione è stata associata a vari miracoli e protezioni nel corso degli anni. Nel 1902, Papa Leone XIII autorizzò la sua incoronazione, una cerimonia che ebbe luogo nel 1903 con grande solennità.
La Basilica di Santa Maria di Nazareth non è solo un luogo di culto, ma anche un centro di vita comunitaria e tradizione. Uno degli eventi più significativi è la processione del Santo Cristo, che si svolge ogni 25 anni, attirando pellegrini e visitatori da vicino e da lontano per partecipare a questa celebrazione profondamente spirituale.
Sia che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un cercatore spirituale, una visita alla Basilica di Santa Maria di Nazareth promette un'esperienza arricchente. Mentre vaghi per le sue sacre sale, sei avvolto dagli echi dei secoli passati, dove arte, fede e storia si fondono per creare un santuario senza tempo di pace e bellezza.
In conclusione, la Basilica di Santa Maria di Nazareth è più di una semplice chiesa; è un testimone dello spirito duraturo e del patrimonio culturale di Sestri Levante. Le sue mura custodiscono storie di devozione, resilienza e brillantezza artistica, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque esplori l'incantevole costa ligure.
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