La Chiesa di St Chad a Shrewsbury, in Gran Bretagna, è un gioiello storico che si distingue per la sua forma rotonda e la sua alta torre. Questo edificio di Grado I non è solo un luogo di culto, ma anche un simbolo di ingegnosità architettonica e importanza storica. Situata vicino all'area del Quarry, offre ai visitatori un'esperienza serena e affascinante.
Le origini della Chiesa di St Chad risalgono ai tempi sassoni, con leggende che suggeriscono che fu fondata dal re Offa di Mercia. Tuttavia, alcuni credono che la fondazione della chiesa sia ancora più antica, forse legata a un palazzo reale stabilito nel 500 d.C. dal Regno di Powys. Questa antica discendenza conferisce alla chiesa una profondità storica significativa, rendendola un punto di riferimento importante a Shrewsbury.
Per quasi un millennio, la chiesa si trovava nella sua sede originale su College Hill. Questa antica istituzione era già ben dotata al tempo del Domesday Book, comprendendo una vasta parrocchia che includeva gran parte di Shrewsbury entro le mura e diversi manieri nello Shropshire. L'istituzione collegiale di St Chad, fondata poco dopo la sottomissione di Pengwern da parte del re Offa nell'VIII secolo, era composta da un decano, dieci canonici secolari e due vicari corali.
La vecchia Chiesa di St Chad ha affrontato numerose sfide, tra cui il Grande Incendio di Shrewsbury nel 1394, che causò danni estesi. La chiesa fu ricostruita, solo per subire un altro disastro nel 1788 quando la sua torre centrale crollò. Questo evento portò alla costruzione dell'edificio attuale, completato nel 1792.
L'architetto scozzese George Steuart fu incaricato di progettare la nuova chiesa. Nonostante la resistenza iniziale del comitato di pianificazione locale, il design rotondo di Steuart alla fine prevalse. La prima pietra fu posata il giorno di St Chad, il 2 marzo 1790, e la chiesa fu costruita utilizzando pietra bianca di Grinshill. I lavori di costruzione furono supervisionati da John Simpson, che in seguito collaborò con Thomas Telford su diversi progetti, tra cui l'Acquedotto di Pontcysyllte.
La Chiesa di St Chad è rinomata per la sua unica forma rotonda, un design influenzato dal neoclassicismo francese. La galleria all'interno della chiesa è sostenuta da sottili pilastri in ghisa, un esempio precoce di uso della ghisa per tale scopo. Questi pilastri furono realizzati da William Hazledine, un pioniere della lavorazione del ferro di Shrewsbury. Memoriali a Simpson e Hazledine si trovano su entrambi i lati dell'arco del santuario, commemorando i loro contributi alla costruzione della chiesa.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della Chiesa di St Chad è la finestra del santuario, una copia in vetro colorato di un trittico di Rubens nella Cattedrale di Anversa. Creata negli anni 1840 dall'artista locale di vetri colorati David Evans, questa finestra aggiunge un tocco di grandiosità artistica all'interno della chiesa.
La Chiesa di St Chad ha giocato un ruolo significativo nella vita di molte figure notevoli, tra cui Charles Darwin, che fu battezzato lì il 15 novembre 1809. Il motto della chiesa, porte aperte, cuori aperti e menti aperte, riflette il suo impegno a essere una comunità accogliente e inclusiva, attivamente coinvolta nel percorso spirituale della sua congregazione.
La chiesa ospita anche numerosi memoriali, in particolare nell'atrio d'ingresso, che commemorano il 53º Reggimento di Fanteria e il suo successore, il King's Shropshire Light Infantry (KSLI). Questi memoriali includono una tavoletta in alabastro per gli ufficiali e i soldati morti nella Battaglia di Sobraon nel 1846, e una grande tavoletta per coloro che perirono durante la campagna della Rivolta Indiana del 1857-59. La chiesa onora anche i caduti del KSLI della Prima Guerra Mondiale con una tavoletta inaugurata nel 1930 alla presenza del Poeta Laureato John Masefield.
Nel 1913, una sacrestia fu convertita nella Cappella di St Aidan in memoria dell'ex vicario Richard Eden St Aubyn Arkwright. Questa cappella fu successivamente trasformata in una cappella reggimentale per il KSLI, con un'apside ampliata, un nuovo altare, una schermata del crocifisso, ringhiere e sedie. I colori reggimentali furono depositati qui nel 1952 e nel 1966, cementando ulteriormente il legame della chiesa con la storia militare dello Shropshire.
Dopo la Prima Guerra Mondiale, il santuario principale fu riarredato con un retablo in rovere chiaro, progettato da Cecil Lightwood Hare, come memoriale per i caduti della parrocchia durante la guerra. Questo retablo fu ridipinto in foglia d'oro e cobalto nel 1951, aggiungendo alla ricca trama di elementi storici e artistici della chiesa.
La Chiesa di St Chad non è solo un monumento storico, ma un testimone vivente dello spirito duraturo di Shrewsbury. Le sue pareti risuonano delle storie dei secoli passati, dalle sue origini sassoni al suo ruolo nella vita di figure notevoli come Charles Darwin. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, una visita alla Chiesa di St Chad promette un viaggio nel tempo e un incontro con il profondo patrimonio di Shrewsbury.
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