Il Municipio di Sint-Niklaas, conosciuto localmente come Stadhuis van Sint-Niklaas, si erge con orgoglio sulla Grote Markt di questa affascinante città belga. Questo gioiello architettonico, esempio del neo-gotico, invita i visitatori a scoprire la sua ricca storia e il suo splendido design. Costruito tra il 1876 e il 1878, il Municipio è la terza struttura a servire come cuore amministrativo di Sint-Niklaas e continua a essere un punto focale di orgoglio civico e interesse storico.
La storia del Municipio inizia con i suoi predecessori. Il primo municipio, ora noto come Parochiehuis, fu costruito nel 1663. Tuttavia, con la crescita della città, questo edificio non soddisfaceva più le esigenze dell'amministrazione municipale in espansione. Un secondo municipio, progettato in stile neoclassico dall'architetto Jan De Somme-Servais, fu eretto nel 1841. Purtroppo, questo edificio fu distrutto da un incendio nel 1874, portando alla costruzione dell'attuale Municipio.
Il progetto per il nuovo Municipio fu scelto tramite un concorso, con l'opera vincente dell'architetto Pieter Van Kerkhove. Il suo design neo-gotico, caratterizzato da una torre campanaria imponente, fu selezionato tra ventuno proposte. La costruzione iniziò nel 1876, con Van Kerkhove a supervisionare il progetto per garantire la realizzazione fedele della sua visione. L'edificio fu inaugurato il 1° settembre 1878, alla presenza del re Leopoldo II e della regina Maria Enrichetta, attirando una folla di 20.000 spettatori nonostante la pioggia.
I visitatori del Municipio di Sint-Niklaas sono accolti dalla sua impressionante facciata, realizzata in pietra bianca di Gobertange. Il design dell'edificio è un'armoniosa fusione di elementi gotici fiamminghi, con la sua torre campanaria alta 40 metri adornata da 49 campane. L'ingresso è fiancheggiato da grandi scalinate, sorvegliate da quattro leoni di pietra che portano lo stemma della città, una creazione dello scultore Frans Van Havermaet.
All'interno, il Municipio è un tesoro di arte e storia. Le pareti interne sono decorate con murales policromi in stile neo-gotico e l'edificio ospita parte della collezione d'arte della città, tra cui sculture, dipinti e incisioni. Una grande scalinata conduce alle sale principali al piano superiore, tra cui la Sala dei Matrimoni, che offre una splendida vista sulla Grote Markt.
La torre campanaria non è solo un elemento architettonico; ospita un carillon installato nel 1904, in occasione del centenario della carta della città. Le campane, fuse dalla rinomata fonderia di campane di Lovanio Felix Van Aerschodt, furono suonate per la prima volta da Jef Denyn, il carillonneur della città di Mechelen. La tradizione continua oggi, con le melodie del carillon che risuonano in tutta la città, aggiungendo una colonna sonora musicale alla vita quotidiana di Sint-Niklaas.
Negli ultimi decenni, il Municipio ha subito diverse espansioni per soddisfare le crescenti esigenze amministrative della città. Negli anni '50 e '60 furono aggiunte ali moderne e ulteriori estensioni furono completate negli anni '90 e nel 2002. Nonostante questi cambiamenti, l'edificio conserva il suo fascino storico e continua a servire come centro vitale per il governo della città.
Nel 1981, il Municipio di Sint-Niklaas è stato designato come monumento protetto, riconoscendo la sua importanza architettonica e storica. Questo status garantisce la conservazione delle sue caratteristiche uniche e il suo continuo ruolo come simbolo del ricco patrimonio della città.
In conclusione, il Municipio di Sint-Niklaas è più di un semplice edificio municipale; è una testimonianza della storia e del patrimonio culturale della città. La sua magnificenza neo-gotica e la sua importanza storica lo rendono una tappa essenziale per i visitatori di Sint-Niklaas, offrendo uno sguardo al passato e una celebrazione dello spirito duraturo della città.
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