La Moschea Banya Bashi, conosciuta localmente come Баня Баши джамия, rappresenta un testimone della ricca storia e della bellezza architettonica di Sofia. Questa struttura iconica, costruita nel 1566/67, è la più grande e l'unica moschea attiva nella capitale bulgara, rendendola un punto di riferimento significativo dell'epoca della dominazione ottomana. Il suo nome, che significa Moschea dei Bagni, allude alla sua vicinanza ai bagni minerali che sono una caratteristica di Sofia fin dai tempi romani.
La Moschea Banya Bashi fu commissionata da Mullah Efendi Kadı Seyfullah in memoria della sua defunta moglie, ed è stata menzionata nei testi antichi come Moschea Molla Efendi o Moschea Kadı Seyfullah. La posizione della moschea è ricca di storia, situata vicino a una sorgente termale utilizzata per i bagni pubblici almeno dal XVI secolo. L'originale bagno turco adiacente alla moschea è da tempo in rovina, ma il nome Banya Bashi, o Molti Bagni, rimane un omaggio a questo passato.
Nel XVII secolo, il famoso viaggiatore Evliya Çelebi notò che Sofia ospitava 53 moschee. Col tempo, questo numero variò, superando i 100 in un certo periodo. Tuttavia, alla fine della dominazione ottomana, rimasero solo tra le 50 e le 84 moschee, e oggi la Moschea Banya Bashi è una delle sole cinque moschee sopravvissute a Sofia, e l'unica ancora utilizzata per il culto.
La moschea ha resistito a numerose sfide nel corso dei secoli, inclusa un'importante scossa di terremoto nel 1858 che fece crollare 19 dei 24 minareti di Sofia. Nonostante ciò, la Moschea Banya Bashi è rimasta intatta, preservando la sua forma originale e continuando a servire la comunità musulmana della città.
La Moschea Banya Bashi è un esempio pregevole di architettura ottomana del XVI secolo, progettata dal rinomato architetto Mimar Sinan, che costruì anche la famosa Moschea Selimiye a Edirne. La struttura principale della moschea è un edificio quadrato sormontato da una grande cupola centrale, che misura 15 metri di diametro. Questa cupola è coperta da lastre di piombo, conferendole un aspetto distintivo.
L'esterno della moschea è caratterizzato da strati alternati di pietra squadrata e mattoni rossi, creando un effetto visivo impressionante. Piccole torrette agli angoli del tetto fungono da strutture di supporto, aggiungendo fascino architettonico alla moschea. Il minareto, una struttura snella ed elegante, si erge dall'angolo ovest della moschea, puntando verso il cielo.
All'interno, le pareti e gli archi della moschea sono decorati con intricati lavori in pietra. La sala di preghiera è spaziosa, con decorazioni bianche e blu e calligrafia araba che riporta versi del Corano. La moschea aderisce al divieto islamico di raffigurare esseri viventi, quindi le pareti sono adornate con bellissima calligrafia e motivi geometrici.
La moschea dispone anche di un piano superiore separato per le donne, come è consuetudine in molte moschee. L'imam tiene i sermoni da un pulpito rialzato, noto come minbar, e la moschea può ospitare fino a 700 fedeli durante le preghiere del venerdì e quasi 1.200 durante le principali festività religiose.
Sebbene la Moschea Banya Bashi non sia ufficialmente aperta alle visite turistiche, i visitatori sono benvenuti ad esplorare la moschea al di fuori dei cinque momenti di preghiera giornalieri. Le donne devono indossare abiti appropriati e un foulard, che viene fornito all'ingresso. L'atmosfera serena della moschea e la sua splendida architettura la rendono una visita meritevole per chiunque sia interessato al patrimonio culturale e storico di Sofia.
La chiamata alla preghiera, o adhan, viene trasmessa dal minareto della moschea cinque volte al giorno, sebbene la prima e l'ultima chiamata siano omesse per ragioni di controllo del rumore. L'adhan è eseguito in arabo e, sebbene possa essere udito dalla moschea, si fonde con i suoni ambientali della città, rispettando sia le comunità musulmane che non musulmane.
La Moschea Banya Bashi ha subito diverse ristrutturazioni nel corso dei secoli, garantendo la sua conservazione per le generazioni future. Significativi sforzi di restauro sono stati effettuati negli anni '20 con il sostegno finanziario dell'ambasciatore turco in Bulgaria, Fethi Okyar. Ulteriori ristrutturazioni sono state finanziate da waqf turchi e arabi (fondazioni caritative), inclusa l'installazione di riscaldamento a pavimento.
Dichiarata monumento culturale, l'interno e l'esterno della moschea non possono essere modificati, preservandone l'integrità storica e architettonica. Questo status garantisce che la Moschea Banya Bashi rimanga una parte vitale del panorama culturale di Sofia, offrendo uno sguardo nel passato ottomano della città e nella sua eredità duratura.
In conclusione, la Moschea Banya Bashi è più di un semplice luogo di culto; è un simbolo della storia diversificata e della brillantezza architettonica di Sofia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa straordinaria moschea offre una finestra unica sul ricco tessuto culturale della capitale bulgara.
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