Scoprire la Customs House a South Shields è come immergersi in un vivace arazzo di storia, cultura e arte. Situata nell'area di conservazione di Mill Dam sulla sponda sud del fiume Tyne, questo edificio di Grade II è un faro del ricco patrimonio marittimo della città e della sua attuale dinamica come centro di arti e intrattenimento.
La storia della Customs House inizia a metà del XIX secolo, quando fu costruita tra il 1863 e il 1864 per servire come dogana per il vivace porto di Shields. Questo era un periodo in cui la regione era un alveare di attività industriali, con navi che arrivavano e partivano costantemente cariche di merci. Prima del 1865, sia North Shields che South Shields operavano come un unico porto doganale, essendosi separati dalla Newcastle Customs House nel 1848. Tuttavia, la costruzione della Customs House a South Shields segnò l'inizio della sua indipendenza doganale da North Shields nel 1865.
L'edificio fu progettato da T. M. Clemence, l'architetto e geometra del borgo, in uno stile classico italiano. Questo stile architettonico è caratterizzato dall'uso di mattoni di arenaria bianca e decorazioni in pietra di Heworth, con archi e frontoni che ne aumentano la grandiosità. La parte anteriore dell'edificio è adornata con uno stemma scolpito da Thos William, aggiungendo un tocco di arte storica alla sua facciata.
La Customs House è una testimonianza dell'eleganza architettonica del suo tempo. La struttura originale presenta un ingresso al piano terra incorniciato da tre archi, ciascuno sostenuto da un pilastro, con ulteriori archi più piccoli su entrambi i lati. Sopra questi archi, al primo piano, ci sono tre finestre semicircolari che permettono alla luce naturale di inondare l'interno. Un frontone triangolare corona l'edificio, conferendogli un aspetto maestoso.
Nel 1878, fu aggiunta un'estensione per ospitare gli uffici del Marine Board, progettata da J. H. Morton. Questa estensione mantenne l'armonia architettonica dell'edificio originale, presentando decorazioni in pietra e elementi di design simili. La Customs House fu designata un edificio di Grade II il 25 gennaio 1978, garantendo la sua conservazione come punto di riferimento storico e architettonico.
Con il declino dell'industria navale locale negli anni '70, la Customs House cadde in rovina. Nel 1979, era abbandonata e messa in vendita. Tuttavia, il potenziale dell'edificio fu riconosciuto e, nel 1992, la Tyne and Wear Development Corporation avviò un progetto di restauro e ampliamento, trasformando la Customs House in un centro artistico. Questo ambizioso progetto, finanziato con 2,5 milioni di sterline, ha ridato vita all'edificio.
Nel novembre 1994, la Customs House riaprì come luogo di arti e intrattenimento, con due teatri, gallerie d'arte, un ristorante e un bar. Questa trasformazione segnò l'inizio di un nuovo capitolo nella storia dell'edificio, diventando un punto di riferimento culturale per la comunità. I magazzini vicini su Dalton Lane furono anche ristrutturati nel 2004, fornendo ulteriori spazi per uffici, prove e comunità collegati all'edificio principale da un ponte di vetro.
Oggi, la Customs House è un vivace centro di attività, offrendo una vasta gamma di esperienze culturali. Il teatro principale, con i suoi 437 posti, ospita una varietà di spettacoli, dal dramma alla commedia, dalla musica alla danza. Il teatro più piccolo, con 145 posti, offre un ambiente intimo per produzioni più sperimentali e comunitarie.
Gli appassionati d'arte troveranno molto da ammirare nelle gallerie d'arte della Customs House, che espongono opere di artisti locali e nazionali. Le gallerie offrono una piattaforma per talenti emergenti e artisti affermati, riflettendo la vibrante comunità artistica di South Shields.
Il ristorante e il bar offrono uno spazio accogliente per i visitatori per rilassarsi e godersi un pasto o una bevanda prima o dopo uno spettacolo. Il menu presenta una varietà di piatti, soddisfacendo gusti e esigenze dietetiche diverse, rendendolo un luogo perfetto per un pranzo informale o una serata speciale.
La Customs House è gestita dalla charity Customs House Trust Ltd, che è dedicata a promuovere le arti e sostenere la comunità locale. L'organizzazione lavora a stretto contatto con scuole, gruppi comunitari e artisti locali per fornire programmi educativi, laboratori ed eventi che coinvolgono e ispirano persone di tutte le età.
La Customs House svolge anche un ruolo vitale nella vita culturale di South Shields, ospitando festival, proiezioni di film e eventi speciali durante tutto l'anno. Questi eventi riuniscono le persone, favorendo un senso di comunità e celebrando il ricco patrimonio culturale dell'area.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente alla ricerca di una serata piacevole, la Customs House a South Shields ha qualcosa da offrire. La sua combinazione di significato storico, bellezza architettonica e vivace programmazione culturale la rende una destinazione imperdibile per chi esplora il Nord Est dell'Inghilterra.
In conclusione, la Customs House è più di un semplice edificio; è una testimonianza vivente della resilienza e della creatività della comunità di South Shields. Le sue mura echeggiano con le storie del passato mentre abbracciano lo spirito artistico del presente, rendendola un vero gioiello sulle rive del fiume Tyne.
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