L'Obelisco Monumentale a Southport si erge come un tributo solenne tra la bellezza paesaggistica della Promenade, catturando l'essenza del coraggio e del sacrificio. Questa imponente struttura in granito, classificata come edificio di Grado II, funge da toccante ricordo della storia marittima e dell'eroismo dei marinai delle scialuppe di salvataggio che hanno rischiato la vita nelle acque tumultuose del Mare d'Irlanda.
La storia incisa nell'Obelisco Monumentale è sia tragica che eroica. Nella tempestosa notte del 9 dicembre 1886, la barca tedesca Mexico si trovò incagliata senza speranza sul banco di sabbia di Horse Bank vicino ad Ainsdale. Di fronte a un violento temporale, furono inviate tre scialuppe di salvataggio per soccorrere l'equipaggio. Mentre la scialuppa di Lytham, Charles Biggs, riuscì a salvare l'equipaggio del Mexico, le scialuppe Eliza Fernley di Southport e Laura Janet di St Annes si capovolsero. La tragedia costò la vita a 27 marinai, rendendola la peggiore nella storia della Royal National Lifeboat Institution (RNLI).
L'Obelisco Monumentale fu progettato da Thomas Robinson, un nome sinonimo di artigianato e dedizione. Costruito in granito grigio, l'obelisco si erge su una base di tre gradini quadrati. Il piedistallo, progettato a forma di tabernacolo, presenta colonne ad ogni angolo, aggiungendo alla sua maestosità. Placche di bronzo adornano ogni lato, con iscrizioni che narrano storie di eroismo e commemorano eventi significativi legati alle scialuppe di salvataggio di Southport.
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Le iscrizioni sulle placche sono una testimonianza del coraggio e del sacrificio dei marinai delle scialuppe di salvataggio. La placca sul lato nord descrive gli sforzi valorosi dell'Eliza Fernley, una scialuppa di salvataggio che salvò gli equipaggi di nove navi, per un totale di 53 vite, prima della sua tragica fine. L'obelisco onora anche il varo della sua successora, l'Edith and Anne, e i successi delle scialuppe precedenti, racchiudendo una ricca eredità marittima.
Oltre alla sua importanza marittima, l'obelisco celebra anche il Giubileo d'Oro della Regina Vittoria nel 1887. Questa doppia commemorazione evidenzia il ruolo dell'obelisco non solo come memoriale del coraggio marittimo, ma anche come segno di tappe storiche nella storia britannica.
L'Obelisco Monumentale fu inaugurato il 28 giugno 1888 dal sindaco John Unwin, che giocò un ruolo cruciale dopo il disastro del Mexico istituendo un Fondo per le Vittime. Questo fondo non solo supportò le famiglie dei marinai perduti, ma finanziò anche la creazione di questo duraturo memoriale. L'obelisco, ottenuto da Garden and Company ad Aberdeen, costò £160, con una spesa totale per il memoriale di £219.
I visitatori dell'Obelisco Monumentale possono godere di una passeggiata lungo la Promenade di Southport, un ambiente pittoresco che completa la solennità del memoriale. La Promenade offre un ambiente tranquillo per la riflessione, con viste che si estendono lungo la costa, fornendo uno sfondo sereno alla presenza imponente dell'obelisco.
Designato come edificio di Grado II il 29 luglio 1999, l'Obelisco Monumentale è riconosciuto per la sua importanza nazionale e interesse speciale. Questa designazione assicura la sua conservazione per le generazioni future, permettendo alle storie di coraggio e sacrificio di continuare a ispirare i visitatori da tutto il mondo.
In conclusione, l'Obelisco Monumentale a Southport non è solo un memoriale; è un simbolo di coraggio duraturo e una testimonianza della resilienza dello spirito umano di fronte alle avversità. Quando ci si trova davanti a questo imponente tributo, si viene ricordati dell'eredità dei marinai delle scialuppe di salvataggio e della ricca storia marittima che ha plasmato l'identità di Southport. Che siate appassionati di storia o semplici visitatori, l'obelisco offre una profonda connessione con il passato, rendendolo una tappa essenziale in qualsiasi viaggio attraverso questa affascinante città costiera.
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