L'edificio noto oggi come U.S. Bank Building è un simbolo imponente dell'ambizione architettonica e dell'importanza storica di Spokane. Costruito nel 1910, è stato il primo grattacielo del Nordovest interno e rappresenta da tempo la crescita e la prosperità della città. Con la sua altezza impressionante di 219 piedi, è stato il più alto edificio dello Stato di Washington fino al 1911.
La storia dell'edificio della Old National Bank inizia nel 1891 con la fondazione della Old National Bank di Spokane. Con il prosperare della banca, si cercava un quartier generale che rispecchiasse il suo prestigio nella regione. Fu indetto un concorso nazionale di design, vinto infine dalla rinomata D.H. Burnham & Company di Chicago. La ditta, famosa per i suoi lavori su alcuni degli edifici più iconici d'America, progettò un edificio in stile Chicago School, arricchito da elementi Beaux-Arts.
La costruzione iniziò nel marzo 1910 e fu completata in soli otto mesi, aprendo al pubblico nel gennaio 1911. Sorprendentemente, il 90% dell'edificio era già affittato al momento del completamento, dimostrando il suo fascino e il sostegno finanziario dei banchieri locali. Il progetto fu completato senza ipoteche, costando 1.300.000 dollari, una somma considerevole per l'epoca.
L'edificio della Old National Bank è un capolavoro dell'architettura dei primi del '900. Utilizzando una struttura in acciaio ignifugo, l'esterno è rivestito in terracotta semi-smaltata, creando un contrasto accattivante con i telai delle finestre in legno verniciato di verde foresta. Il primo livello è sormontato da una cornice in granito del Vermont alta quattro piedi, mentre i piani superiori presentano un'ampia arcata dal dodicesimo al quindicesimo piano.
All'interno, l'edificio era altrettanto impressionante. Due ingressi su Riverside Avenue conducevano a una grande lobby con colonne ioniche in granito e uno spazio cleristorio. L'ingresso alla torre degli uffici forniva accesso immediato alla lobby degli ascensori, dove gli ascensori della Otis Elevator Company servivano l'edificio, facilitando il movimento continuo degli inquilini.
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L'edificio non era solo un gioiello architettonico ma anche un centro di tecnologia bancaria moderna. Il seminterrato ospitava un'enorme volta, con una porta che pesava trentasei tonnellate e pareti rivestite con più strati di acciaio per la massima sicurezza. Questa volta era la più grande privata del Nordovest, sottolineando l'impegno della banca per la sicurezza e l'innovazione.
Nel corso degli anni, l'edificio ha subito importanti ristrutturazioni. La prima grande ristrutturazione nei primi anni '20 introdusse un livello mezzanino, migliorando la grandiosità della lobby. Una ristrutturazione più drammatica nel 1963 modificò l'aspetto interno, abbassando il soffitto della lobby e rimuovendo le iconiche colonne ioniche in granito. Nonostante questi cambiamenti, l'esterno dell'edificio rimane una caratteristica prominente dello skyline di Spokane.
In omaggio alla sua importanza storica, l'edificio ha partecipato a un concorso di illuminazione, vincendo un premio nazionale per la sua facciata illuminata. Oggi, l'edificio è occupato dalla U.S. Bank, continuando la sua eredità come centro di commercio e finanza.
I visitatori di Spokane non dovrebbero perdere l'opportunità di esplorare questo punto di riferimento storico. L'esterno dell'edificio, con i suoi dettagli intricati in terracotta e l'arcata imponente, è uno spettacolo da vedere. All'interno, si possono ancora percepire gli echi del suo grandioso passato, offrendo uno sguardo sui progressi architettonici e tecnologici dei primi del '900.
Sebbene l'interno sia cambiato nel corso degli anni, lo spirito di innovazione e progresso che ha definito la sua costruzione è ancora vivo. L'edificio della Old National Bank è più di un pezzo di storia di Spokane; è un simbolo dell'eredità duratura della città e del suo ruolo nel plasmare il Nordovest interno.
In conclusione, l'edificio della Old National Bank si erge come un monumento al passato di Spokane, un faro della sua abilità architettonica e una testimonianza della sua resilienza economica. Che tu sia un appassionato di architettura o un amante della storia, questo iconico grattacielo offre un viaggio affascinante nel tempo, rendendolo una destinazione imperdibile nel cuore di Spokane.
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