Nel cuore di Springfield, Illinois, si trova un capolavoro architettonico che testimonia il genio di Frank Lloyd Wright e la visione di Susan Lawrence Dana. La Dana-Thomas House, un esempio raffinato dello stile Prairie School, non è solo una casa ma un viaggio nel primo Novecento, dove arte e architettura si fondono armoniosamente per creare uno spazio funzionale e straordinariamente bello.
Susan Lawrence Dana non era una donna comune. Nata nel 1862 in una famiglia benestante, era uno spirito indipendente e una filantropa con un forte interesse per le arti e le cause sociali. Rimasta vedova nel 1900, Dana si ritrovò a gestire una considerevole fortuna, che comprendeva miniere d'argento nelle Montagne Rocciose. Desiderosa di lasciare un segno nella scena sociale di Springfield e di esprimere la sua personalità unica, decise di ristrutturare la villa in stile italianeggiante della sua famiglia nel quartiere alla moda di Aristocracy Hill.
La sua ricerca di un architetto che potesse realizzare la sua visione si concluse quando incontrò Frank Lloyd Wright nel 1902. All'epoca, Wright stava emergendo come leader del movimento Prairie School, che enfatizzava l'architettura organica e l'armonia tra un edificio e il suo ambiente. Riconoscendo uno spirito affine in Dana, Wright accettò il progetto con entusiasmo, trasformandolo nella sua commissione più grande fino a quel momento.
La Dana-Thomas House è una struttura di 12.000 piedi quadrati che riflette l'ammirazione reciproca di Wright e Dana per l'arte giapponese e il paesaggio dell'Illinois. La casa è progettata sia per l'esposizione che per l'intrattenimento, con un portale ad arco che conduce gli ospiti in una serie di spazi sempre più ampi, ognuno dei quali attira il visitatore più a fondo nel design intricato della casa.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della casa è l'uso estensivo del vetro artistico. Wright disegnò circa 450 pezzi di vetro artistico per la casa, inclusi finestre, lucernari, pannelli delle porte, appliques e lampade. Questi pezzi non solo illuminano l'interno con una luce naturale calda, ma creano anche un senso di continuità tra l'interno e l'esterno. Molti dei disegni in vetro artistico presentano un motivo di sommacco, che è ripreso anche nel murale della sala da pranzo realizzato da George Mann Niedecken.
L'interno della Dana-Thomas House è un labirinto di stanze interconnesse, ognuna con un carattere unico. L'ala ovest, ad esempio, conduce i visitatori attraverso un portale interno Torii in due delle stanze più grandi della casa. La galleria al livello superiore è stata progettata per l'intrattenimento musicale, mentre la biblioteca al piano terra presenta cavalletti speciali per esporre la collezione di stampe giapponesi di Dana. La casa è anche arredata con oltre 100 pezzi di mobili in rovere bianco disegnati da Wright, che ne potenziano l'estetica coesa.
Un'altra area degna di nota è la sala di ricevimento, che funge da cuore della casa. Da qui, gli ospiti possono accedere a varie altre stanze, ognuna delle quali offre una nuova e intrigante prospettiva sulla visione architettonica di Wright. La sala da pranzo, con il suo murale a tema sommacco e i mobili su misura, è un punto culminante particolare, offrendo uno scorcio nello stile di vita opulento ma di buon gusto che Dana godeva.
Susan Lawrence Dana visse nella casa dalla sua completazione nel 1904 fino intorno al 1928. Inizialmente una padrona di casa e leader sociale prominente, Dana divenne sempre più reclusa col tempo, rivolgendosi allo spiritualismo e all'occulto. Le difficoltà finanziarie la costrinsero infine a chiudere la casa principale e a trasferirsi in un cottage più piccolo sulla proprietà. Negli anni '40, mentre Dana lottava con la demenza senile, la casa e i suoi contenuti furono venduti.
Il secondo capitolo nella storia della casa iniziò quando Charles C. Thomas, un editore medico di successo, l'acquistò nel 1944. Thomas e sua moglie Nanette mantennero gli arredi e il design originali della casa, preservandola come un'unità completa. Nel 1981, lo stato dell'Illinois acquistò la casa e i suoi contenuti per 1 milione di dollari, garantendone la conservazione come sito storico.
Oggi, la Dana-Thomas House è un sito storico statale gestito dall'Illinois Historic Preservation Agency (IHPA). Un importante sforzo di restauro dal 1987 al 1990 ha riportato la casa al suo aspetto del 1910, rendendola uno degli interni progettati da Frank Lloyd Wright più intatti negli Stati Uniti. La casa è stata anche presentata in vari media, tra cui la produzione di Bob Vila per l'A&E Network, Guide to Historic Homes of America.
I visitatori della Dana-Thomas House possono esplorare le sue numerose stanze, ognuna delle quali offre una nuova intuizione nelle menti del suo creatore e del suo mecenate. Dalle finestre in vetro artistico che proiettano motivi colorati sulle pareti ai mobili meticolosamente progettati, ogni aspetto della casa parla di un'epoca in cui l'architettura non riguardava solo gli edifici, ma la creazione di spazi che ispirano e elevano lo spirito umano.
In conclusione, la Dana-Thomas House è più di un semplice edificio storico; è una testimonianza vivente del potere dell'architettura visionaria e dell'eredità duratura di Frank Lloyd Wright e Susan Lawrence Dana. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente qualcuno in cerca di un'esperienza unica, una visita a questa straordinaria casa ti lascerà sicuramente ispirato e meravigliato.
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