Nel cuore di Stara Zagora, in Bulgaria, si trova un gioiello storico straordinario conosciuto come la Vecchia Moschea, o Ески джамия nella lingua locale. Questa struttura medievale, ricca di storia e magnificenza architettonica, ha svolto vari ruoli nel corso dei secoli e oggi funziona come il Museo delle Religioni. Entrando nel suo ambiente sereno, si viene immediatamente trasportati indietro nel tempo, dove strati di storia si svelano davanti ai tuoi occhi.
Le origini della Vecchia Moschea risalgono a un'epoca molto antecedente alla sua struttura attuale. Gli scavi archeologici condotti tra il 2009 e il 2011 sotto la moschea hanno rivelato una cronaca affascinante del passato del sito. Le prove suggeriscono che un tempo ospitava un santuario trace, seguito da un tempio romano dedicato al Cavaliere Trace. Entro il X secolo, una chiesa cimiteriale a navata unica era stata costruita all'interno della necropoli medievale della città.
Avanzando rapidamente agli inizi del XV secolo, durante un periodo tumultuoso segnato da lotte interne per il trono ottomano (1402-1413), Hamza Bey, un governatore ottomano di Stara Zagora, commissionò la costruzione della moschea attuale. L'edificio, completato sotto la sua direzione, è una testimonianza dell'architettura ottomana primitiva. È una delle moschee a cupola singola più significative dell'epoca ottomana, seconda per dimensioni solo alla moschea di Mudurnu, nell'Anatolia nordoccidentale, costruita da Bayezid I Yildirim nel 1388.
Il design architettonico della Vecchia Moschea è unico e affascinante. La sala di preghiera principale, una stanza di forma quadrata, è sormontata da una maestosa cupola con un diametro di 17,47 metri. Ciò che rende questa struttura davvero straordinaria è che l'enorme cupola è sostenuta unicamente dalle pareti della sala di preghiera, senza alcun supporto intermedio, un'impresa ingegneristica senza precedenti all'epoca.
Sul lato nord della moschea, fu aggiunto in seguito un atrio coperto da tre piccole cupole. Questo atrio presenta una camera centrale direttamente di fronte all'ingresso della sala di preghiera, affiancata da due stanze laterali. La moschea aveva originariamente un minareto nel suo angolo nord-ovest, che fu demolito a metà degli anni '80 a causa di preoccupazioni strutturali.
La Vecchia Moschea ha vissuto numerose trasformazioni nel corso dei secoli. Nel 1856, un devastante incendio danneggiò gravemente la moschea. Il successivo restauro, completato tra il 1859 e il 1860, introdusse dipinti murali ornamentali in stile barocco che adornano ancora le pareti interne. Una galleria di legno, costruita sopra la porta d'ingresso nella sala di preghiera, risale anch'essa a questo periodo.
Sorprendentemente, la Vecchia Moschea fu uno dei pochi edifici a sopravvivere all'incendio di Stara Zagora da parte dell'Esercito Centrale Ottomano durante la Guerra Russo-Turca di Liberazione nel 1877. Dopo la liberazione della Bulgaria nel 1878, la moschea servì brevemente come chiesa prima di tornare alla sua funzione originale di luogo di preghiera musulmano. Fu chiusa per un ampio restauro dal Istituto Nazionale per i Monumenti di Cultura, che si concluse nel 1976. Durante la rinominazione forzata dei turchi bulgari nel 1985, il minareto fu demolito e il simbolo della mezzaluna fu rimosso dalla cupola.
Oggi, la Vecchia Moschea è stata meticolosamente restaurata con il generoso supporto finanziario dell'Unione Europea tra il 2008 e il 2013. Ora funziona come il Museo delle Religioni, un luogo dove i visitatori possono esplorare il ricco arazzo di fedi e culture che hanno plasmato la regione. Il museo offre un'opportunità unica di approfondire la storia religiosa diversificata di Stara Zagora, dalle sue radici trace e romane alla sua eredità cristiana medievale e islamica ottomana.
All'interno del museo, i visitatori possono vedere una varietà di reperti, inclusi artefatti dei diversi periodi storici rappresentati nel sito. La missione del museo è promuovere la comprensione e l'apprezzamento della storia religiosa stratificata della regione, rendendolo una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i viaggiatori curiosi.
Durante la visita alla Vecchia Moschea, prenditi del tempo per esplorare l'area circostante. Stara Zagora è una città ricca di storia e cultura, che offre numerose attrazioni per i visitatori. La posizione centrale della città la rende un punto di partenza ideale per esplorare la regione più ampia, inclusi siti storici e meraviglie naturali vicine.
In conclusione, la Vecchia Moschea di Stara Zagora non è solo un monumento storico; è un simbolo dello spirito duraturo della città e del suo popolo. Le sue mura risuonano delle storie dei secoli passati, offrendo uno sguardo nell'eredità culturale ricca e diversificata che ha plasmato questo luogo straordinario. Che tu sia un appassionato di storia, un entusiasta di architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla Vecchia Moschea sarà senza dubbio un'esperienza memorabile e illuminante.
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