Schloss Burgsteinfurt, conosciuto anche come Schloss Steinfurt, è un affascinante castello circondato da un fossato, situato ai margini del centro storico di Burgsteinfurt, un distretto della città di Steinfurt nella regione del Münsterland, in Renania Settentrionale-Vestfalia, Germania. Questa storica fortezza, il più antico castello d'acqua della Vestfalia, si erge orgogliosamente su un'isola quasi circolare circondata dal fiume Steinfurter Aa. Composto da tre complessi principali – l'Oberburg, l'Unterburg e il Schlossmühle – Schloss Burgsteinfurt ha subito numerose trasformazioni e ampliamenti nel corso della sua lunga storia.
Le origini di Schloss Burgsteinfurt risalgono a Rudolf II di Stenvorde, un nobile signore di Steinfurt, a cui si attribuisce la sua costruzione. La prima menzione documentata del suo maniero sassone risale al 1129. Inizialmente, il sito presentava una torre residenziale quadrata con mura spesse due metri, situata su un tumulo eretto nelle pianure del fiume Aa. Il fiume fu sbarrato e deviato intorno al tumulo per formare un fossato. Poco dopo, i signori di Steinfurt costruirono una possente torre fortificata, il Buddenturm, su un'altra isola artificiale, formando il nucleo dell'attuale Oberburg.
Nel 1164, il castello fu distrutto durante una faida con i signori del Castello di Ascheberg. Tuttavia, con il supporto dell'Arcivescovo di Colonia, Rainald von Dassel, i proprietari ricostruirono il castello. Entro la fine del XII secolo, fu aggiunta una cappella alla cinta muraria parzialmente completata, con due stanze sacre al piano terra e al piano superiore. Il piano superiore fungeva da chiesa del castello, mentre il piano inferiore era dedicato ai riti funerari.
Durante la metà del XIII secolo, la torre residenziale fu convertita in una sala dei cavalieri, come dimostrano le finestre ad arco a sesto acuto e il timpano gradonato gotico. Allo stesso tempo, le due isole separate furono unite in un'unica entità circondata da una comune cinta muraria difensiva.
Il XIII secolo vide anche lo sviluppo della Vorburg, o corte esterna, conosciuta come l'Unterburg. Questa area ospitava non solo edifici agricoli come fienili, stalle e granai, ma anche due case dei Burgmannen, i cui abitanti erano responsabili della sicurezza dell'intero complesso del castello.
Nel 1421, la linea maschile della famiglia Steinfurt si estinse, e il castello e le sue proprietà passarono a Everwin di Götterwick tramite un'ereditiera. Nello stesso anno, Everwin ereditò anche la Contea di Bentheim, e la sua famiglia adottò il nome di Conti di Bentheim e Steinfurt. Poiché la famiglia risiedeva in una delle loro numerose altre tenute, il castello di Steinfurt cadde in disuso e si deteriorò gradualmente.
Per proteggersi dalle ambizioni del Principato Vescovile di Münster, Steinfurt fu infeudato all'Impero nell'aprile del 1495 e elevato a contea imperiale. Questa nuova immediatezza imperiale irritò il Principe-Vescovo di Münster, portando a conflitti ricorrenti. La Contessa Walburg di Brederode fu la prima a risiedere permanentemente di nuovo nel castello, e dal 1558 in poi, lei e suo figlio Arnold intrapresero ampi lavori di restauro, espansione e conversione per trasformare la fortezza in un castello.
Durante la Guerra dei Trent'Anni, il castello cambiò più volte di mano e subì danni significativi. Nel 1634, le truppe del Principe-Vescovo di Münster, Ferdinando I di Baviera, occuparono il castello e la città, seguite dalle forze assiane nel 1647 e poi dalle truppe imperiali. Sebbene i primi lavori di riparazione iniziassero nel 1661, il restauro completo avvenne tra il 1706 e il 1715, con ulteriori nuove costruzioni in stile barocco tra il 1723 e il 1729.
Il possente Buddenturm, con le sue mura spesse cinque metri, perse la sua importanza militare a causa dei progressi nelle armi alla fine del XVIII secolo e fu smantellato tra il 1773 e il 1779. Le sue pietre furono utilizzate per costruire quasi tutti gli edifici nel Bagno di Steinfurt. Anche la cinta muraria fu demolita durante questo periodo.
Dal 1877 al 1898, il castello subì un restauro sotto la direzione dell'architetto di Münster Franz Anton Nordhoff, che sostituì molte vecchie strutture con elementi moderni, tra cui il ponte di pietra che collega le isole del castello principale e della corte esterna, costruito nel 1888.
Oggi, Schloss Burgsteinfurt rimane di proprietà della famiglia principesca di Bentheim e Steinfurt e serve come loro residenza. Dal 2009, il castello è stato utilizzato esclusivamente per scopi privati, e le visite interne non erano più possibili. Tuttavia, dal 2019, sono disponibili visite guidate dei terreni del castello su appuntamento il primo venerdì di ogni mese alle 10:00, della durata di circa 1,5 ore per gruppi di almeno dieci persone.
Il castello è situato su due isole artificialmente rialzate circondate dal fiume Aa, con la Vorburg situata a ovest del castello principale. A nord della strada si trova il Schlossmühle con i suoi sistemi di sbarramento associati. Il castello principale è una struttura circolare che presenta elementi di vari stili architettonici risalenti al XII secolo. Tra le parti più antiche ci sono i resti della cinta muraria, la torre del portale e la cappella romanica doppia. Adiacente alla cappella si trova la Casa Nuova di Pietra con la sala dei cavalieri. Notevole tra gli altri edifici è la Casa della Contessa Walburg, costruita nel 1559, con il suo magnifico bovindo a due piani adornato con ricchi ornamenti del primo Rinascimento, creati dallo scultore di Münster Johann Brabender.
La Vorburg vanta anche una cinta muraria. Delle due case originali dei Burgmannen, solo il Rheinische Hof del 1617 rimane. Due edifici agricoli ora si trovano al posto dell'altra.
Il Reichsgraf Karl Paul Ernst di Bentheim-Steinfurt avviò la creazione di un giardino francese nella foresta alta a sud-est del castello residenziale nel 1765. Nel 1780, il Conte Ludwig di Bentheim-Steinfurt prese il controllo e introdusse idee moderne di giardini inglesi. Entro il 1787, il primo piano del Bagno, pubblicato a Parigi dall'incisore francese Georges Louis Le Rouge, documentava 105 diverse strutture, giochi d'acqua, ponti, aree di gioco, statue, isole, giardini e sentieri sparsi su una superficie relativamente piccola di 125 ettari.
Il Bagno divenne il parco più significativo della Vestfalia, poiché il governante locale lo aprì al pubblico. Dal 2006, il Bagno Park è membro dell'European Garden Heritage Network.
La data esatta della costruzione della sala da concerto è sconosciuta, ma probabilmente fu completata nel 1774. Dopo ampie ristrutturazioni completate nel 1997, la storica sala da concerto, ora conosciuta come la Bagno Concert Gallery Steinfurt, ospita nuovamente una varietà di concerti con artisti di fama internazionale.
In conclusione, Schloss Burgsteinfurt non è solo un monumento storico, ma un testimone vivente della ricca e tumultuosa storia della regione. Le sue mura e i suoi terreni riecheggiano storie di famiglie nobili, guerre e imprese artistiche, rendendolo un'attrazione imperdibile per chiunque visiti la pittoresca città di Steinfurt
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