Nel cuore di Stratford-upon-Avon, lungo la vivace Henley Street, si trova una casa modesta ma di enorme importanza: il luogo di nascita di Shakespeare. Questa affascinante dimora a graticcio del XVI secolo è il luogo dove nacque il celebre drammaturgo William Shakespeare nel 1564 e dove trascorse i suoi primi anni. Oggi, è un museo e un faro per gli appassionati di letteratura di tutto il mondo, gestito dallo Shakespeare Birthplace Trust.
Il luogo di nascita di Shakespeare, sebbene modesto per gli standard moderni, era una dimora significativa nel tardo XVI secolo. Costruita con quercia locale dalla Foresta di Arden e pietra blu-grigia di Wilmcote, la casa riflette lo stile architettonico tipico del periodo con le sue pareti in graticcio e il telaio di legno. I grandi camini, una combinazione insolita di mattoni e pietra, e i pavimenti in pietra al piano terra, aggiungono al suo fascino rustico.
La disposizione originale della casa era un semplice rettangolo. Il piano terra comprendeva un salotto con camino, una sala adiacente con un grande focolare aperto, un passaggio trasversale e una stanza probabilmente utilizzata come laboratorio di John Shakespeare. John, il padre di William, era un produttore di guanti e commerciante di lana, e la casa era divisa per ospitare le sue attività commerciali. Il primo piano rispecchiava questa disposizione con tre camere accessibili da una scala dalla sala. La camera sopra il salotto è tradizionalmente ritenuta essere la stanza in cui nacque William Shakespeare.
Le origini dell'edificio sono dibattute, con alcuni che suggeriscono che risalga al XV secolo, anche se è più probabile che sia della metà del XVI secolo. Documenti del 1552 indicano che John Shakespeare fu multato per aver lasciato un mucchio di letame fuori dalla sua casa su Henley Street, suggerendo che risiedesse lì all'epoca. Al momento della nascita di William nel 1564, è quasi certo che la famiglia vivesse in questa casa.
La casa rimase nella famiglia Shakespeare fino a quando fu tramandata alla figlia di William Shakespeare. Dopo la morte di John Shakespeare, William ereditò la proprietà ma non ne aveva bisogno poiché possedeva già New Place a Stratford. Di conseguenza, la casa principale fu affittata e trasformata in una locanda conosciuta come Maidenhead, successivamente rinominata Swan and Maidenhead Inn. Alla morte di Shakespeare nel 1616, la casa era occupata da sua sorella, Joan Hart.
La proprietà passò attraverso diverse mani, rimanendo nella linea familiare degli Shakespeare fino al 1806. Fu poi venduta a un macellaio, Thomas Court, che continuò a gestire la locanda. L'interesse per la casa crebbe nel XVIII secolo, attirando visitatori illustri come Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott e Thomas Carlyle, che firmarono i vetri delle finestre e le pareti, alcune delle quali portano ancora oggi queste firme.
Nel 1846, la casa fu messa in vendita dopo la morte della vedova di Court. Il showman americano P.T. Barnum propose di acquistarla e trasferirla negli Stati Uniti. In risposta, il Comitato del Compleanno di Shakespeare, che in seguito divenne lo Shakespeare Birthplace Trust, raccolse £3,000 con l'aiuto di donatori, tra cui Dickens, e acquisì la proprietà nel 1847.
Una volta sotto la proprietà del Trust, iniziarono gli sforzi di restauro. La casa, parte di una terrazza con case successive costruite su entrambi i lati, fu liberata da queste aggiunte per prevenire rischi di incendio. Fotografie dei primi del XIX secolo rivelano che parte della facciata della casa era rivestita di mattoni, una pratica comune all'epoca. Il restauro del Trust, guidato da incisioni storiche e prove architettoniche, riportò l'edificio al suo stato del XVI secolo tra il 1857 e il 1864.
Oggi, il luogo di nascita di Shakespeare è completato dallo Shakespeare Centre, un moderno centro visitatori in vetro e cemento che ospita la biblioteca, i documenti e le collezioni del Trust. Aperto nel 1964, il centro fu ideato da Levi Fox, OBE, Direttore del Trust dal 1945 al 1989.
I visitatori del luogo di nascita possono esplorare una ricostruzione della vita familiare ai tempi di Shakespeare, completa di arredi d'epoca e del laboratorio di produzione di guanti di John Shakespeare. La casa presenta anche una finestra di vetro incisa con le firme dei visitatori nel corso dei secoli. Il giardino murato sul retro della casa è piantato con fiori ed erbe conosciuti nell'era di Shakespeare, offrendo un viaggio sensoriale indietro nel tempo.
Il luogo di nascita di Shakespeare non è solo un museo; è un portale verso il passato, offrendo una connessione tangibile alla vita e ai tempi del Bardo. Rappresenta un testimone dell'eredità duratura di William Shakespeare, invitando i visitatori a entrare nel mondo che ha plasmato una delle menti più grandi della letteratura.
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