Castello di Swansea

Nel cuore della vivace città di Swansea, tra edifici moderni e la vita urbana, si erge un'antica testimonianza del passato che ha visto secoli di storia svolgersi – il Castello di Swansea. Questo monumento classificato di Grado I e Sito Protetto è una rovina affascinante che narra la storia delle conquiste normanne, delle battaglie medievali e dell'evoluzione della città circostante.

La Storia del Castello di Swansea

La storia del Castello di Swansea inizia nel 1106 durante la conquista normanna del Galles del Sud. Henry de Beaumont, che aveva conquistato la Penisola di Gower, fondò il castello originale come una struttura motte-and-bailey su una scogliera che domina la foce del fiume Tawe. Questa posizione strategica permetteva ai Normanni di controllare efficacemente il fiume e le aree circostanti. La vicinanza del castello a un porto su un ramo laterale del fiume ne aumentava ulteriormente l'importanza.

Il castello affrontò la sua prima grande sfida nel 1116 quando fu attaccato dai gallesi. Nonostante questi primi assalti, i Normanni riuscirono a mantenere la fortezza. Tuttavia, nel 1184, William de Beaumont dovette cedere Swansea al re per saldare i debiti. Il castello subì un altro grande assedio nel 1192, guidato da Rhys ap Gruffydd, che durò dieci settimane ma si concluse senza successo per le forze gallesi.

Nel 1203, il re Giovanni concesse Gower e Swansea a William de Braose. Il castello cambiò diverse volte proprietario negli anni successivi, con eventi notevoli come la sua cattura e distruzione da parte delle forze gallesi nel 1215 e la sua successiva ricostruzione in pietra da parte di John de Braose nel 1220. Nonostante questi tempi turbolenti, la famiglia de Braose preferiva il Castello di Oystermouth come residenza principale.

Sotto William de Braose, 1° Barone Braose, il castello vide significative espansioni durante la fine del XIII secolo. Egli aggiunse un'ampia cinta esterna con una muraglia in pietra a sud e ovest, e nell'angolo sud-est costruì il Nuovo Castello con camere private. Questo periodo segnò l'apice delle fortificazioni del Castello di Swansea.

Dopo la morte dell'erede dell'ultimo Barone Braose, Alina, nel 1331, il castello passò attraverso varie mani, inclusa la famiglia Mowbray e i Conti di Worcester. Durante la ribellione di Owain Glyndŵr, il castello fu tenuto dagli insorti gallesi dal 1403 al 1406. Alla fine tornò alla famiglia Mowbray e poi alla famiglia Somerset, rimanendo in loro possesso fino al XX secolo.

Nel XIV secolo, il Castello di Swansea si trasformò da residenza nobiliare a centro amministrativo. Ospitava un mercato, una prigione e persino una stampa nel suo cortile. L'importanza militare del castello diminuì dopo la Guerra Civile Inglese quando le forze parlamentari smantellarono le sue difese nel 1647.

Esplorare il Castello di Swansea

Oggi, i visitatori di Swansea possono esplorare le evocative rovine di questa fortezza un tempo possente. Le rovine più prominenti sono quelle del Nuovo Castello, costruito alla fine del XIII secolo. Questa sezione include un edificio residenziale a due piani sul lato sud, completo di una sala e una camera privata al piano superiore. Il lato sud del secondo piano presenta una galleria ad arcate rappresentativa, simile al Palazzo del Vescovo a St. Davids.

Adiacente all'edificio residenziale c'è una piccola torre rotonda, probabilmente fortificata con feritoie per cannoni durante le Guerre delle Rose intorno al 1449. A nord si trova la Torre Nord-Est, che conserva il piano terra con celle carcerarie risalenti al XVIII e XIX secolo. Questa torre servì una volta come prigione per debitori, una delle ultime in Gran Bretagna a essere chiusa per decreto parlamentare nel 1858.

La circostante Castle Square, sviluppata negli anni '90, offre uno spazio piacevole per riflettere sulla storia dell'area. Sebbene non rimangano resti medievali nella piazza stessa, essa fornisce un contrasto moderno alle antiche pietre del castello, simboleggiando l'evoluzione continua della città.

Conservazione e Eredità

Nel corso dei secoli, il Castello di Swansea ha subito vari usi e trasformazioni. Durante la Seconda Guerra Mondiale, subì danni dai bombardamenti della Luftwaffe nel febbraio 1941. Gli sforzi post-bellici si concentrarono sulla messa in sicurezza e la conservazione delle rovine medievali, assicurando che questo sito storico rimanesse una testimonianza del ricco patrimonio della città.

Oggi, il Castello di Swansea è gestito da Cadw, il servizio per l'ambiente storico del governo gallese. Sebbene le rovine siano principalmente accessibili per la visione esterna, è possibile organizzare visite guidate su richiesta, offrendo approfondimenti sulla ricca storia del castello.

In conclusione, il Castello di Swansea si erge come un simbolo resiliente della storia della città, dalle sue origini normanne al suo ruolo nella vita amministrativa e civica. Le sue pietre logorate raccontano storie di conquiste, assedi e il passare del tempo, invitando i visitatori a fare un salto nel passato e immaginare le vite di coloro che una volta camminavano nei suoi corridoi. Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore occasionale, una visita al Castello di Swansea è un viaggio attraverso i secoli, proprio nel cuore della moderna Swansea.