La Chiesa di San Marco a Swindon è una meta affascinante per chi è interessato alla storia, all'architettura e alle storie intriganti del passato. Situata nel cuore di Swindon, Wiltshire, questa parrocchia anglicana attiva fa parte del beneficio di Swindon New Town, insieme a St Aldhelm, St Luke e St Saviour. Essendo un edificio di Grado II registrato nella National Heritage List for England, la Chiesa di San Marco testimonia il ricco patrimonio della zona.
La Chiesa di San Marco fu costruita per servire i lavoratori della Great Western Railway, le cui officine di Swindon si trovavano nelle vicinanze. Il finanziamento per la chiesa iniziò con un lascito di £500 da parte di George Henry Gibbs, capo della banca mercantile Anthony Gibbs & Sons, deceduto nel 1842. Nel febbraio 1843, la compagnia ferroviaria fece appello per contributi pubblici e furono raccolte in totale £6,000 (equivalenti a £750,000 nel 2023) per costruire la chiesa. Progettata da George Gilbert Scott e William Moffatt, la chiesa fu costruita tra il 1843 e il 1845 e fu dedicata a San Marco il 25 aprile 1845, giorno di San Marco. Un'aggiunta di una sagrestia nord fu realizzata nel 1897 da Temple Moore.
La chiesa è un gioiello architettonico, costruito in pietra calcarea con tetti di tegole e piombo. Il suo piano consiste in una navata a cinque campate con cleristorio, una navata nord, una navata sud con una cappella a tre campate, un portico sud, un presbiterio a tre campate con una cappella sud, una sagrestia nord e un campanile nord opposto al portico. La chiesa è progettata in stile gotico decorato, caratterizzato da intricati lavori in pietra e proporzioni eleganti. La torre, in quattro fasi, presenta una porta nord, contrafforti angolari e aperture per campane a due luci. È coronata da una guglia con pinnacoli e lucernari, raggiungendo un'altezza impressionante di 140 piedi (43 metri). L'estremità ovest della navata presenta una porta e una finestra con cinque luci contenenti trafori curvilinei, mentre i lati delle navate sono adornati con finestre a due luci con trafori in vari stili. La finestra est del presbiterio ha tre luci, aggiungendo splendore visivo alla chiesa.
All'interno della Chiesa di San Marco, i visitatori sono accolti da arcate sostenute da pilastri a quadrifoglio, creando un senso di grandiosità ed eleganza. La navata presenta un tetto a travi martellate, mentre il presbiterio ha un tetto a volta a botte. Le vetrate colorate, inclusi lavori di Kempe, aggiungono un tocco di colore e arte all'interno. L'organo a canne della chiesa, originariamente costruito nel 1922 da Jardine di Manchester, fu ricostruito nel 1961 da Percy Daniel di Clevedon. Dopo essere stato distrutto da un incendio nel 1973, fu sostituito con un organo a tre manuali proveniente da una chiesa in disuso nel nord dell'Inghilterra. La chiesa ospita anche un concerto di otto campane, con sei fuse nel 1904 da Llewellins e James e due nel 1927 da Mears e Stainbank della Whitechapel Bell Foundry.
La Chiesa di San Marco ha una lunga tradizione di esecuzione di musica corale nello stile di una cattedrale inglese. Il coro canta alla Messa Parrocchiale settimanale e ad altri servizi, con un repertorio di oltre 30 messe. Il patrimonio musicale della chiesa include la composizione del Festival Te Deum di Benjamin Britten per il centenario della chiesa, eseguito per la prima volta il 24 aprile 1945.
Il cimitero della Chiesa di San Marco contiene diversi memoriali e sepolture notevoli. Tra questi vi è la Tomba dei Gooch, un monumento a Emma Brent Gooch (1872) e suo marito William Frederick Gooch (1915), che era il fratello più giovane di Sir Daniel Gooch e divenne il direttore delle officine GWR. Un altro memoriale significativo è il monumento Armstrong, un obelisco in granito rosa lucido dedicato a Joseph Armstrong, Sovrintendente delle officine GWR. Il funerale di Armstrong, tenutosi nella chiesa il 9 giugno 1877, fu seguito da oltre 6,000 persone. Il cimitero contiene anche le ceneri di Frederick William Hawksworth, l'ultimo Ingegnere Meccanico Capo della Great Western Railway, deceduto nel 1976.
In conclusione, la Chiesa di San Marco a Swindon non è solo un luogo di culto ma un simbolo della ricca storia e bellezza architettonica della città. Le sue mura risuonano delle storie del passato, dai lavoratori della Great Western Railway alle figure notevoli sepolte nel suo cimitero. Una visita alla Chiesa di San Marco offre uno sguardo sulla vibrante storia e patrimonio culturale di Swindon, rendendola un'attrazione imperdibile per gli appassionati di storia e i visitatori occasionali.
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