Nel cuore di Talavera de la Reina, una città ricca di storia e tradizione, si erge la magnifica Chiesa di Santa María la Mayor, conosciuta anche con il suo nome originale, Colegiata de Santa María. Questo gioiello architettonico rappresenta la transizione dal tardo gotico al periodo rinascimentale, affascinando i visitatori con la sua combinazione di rilevanza storica e grandiosità estetica.
Le origini della Chiesa di Santa María la Mayor risalgono al 1194, quando una chiesa fu documentata per la prima volta in questo sito. Nel 1211, in riconoscimento della promessa della città di fornire supporto militare per la decisiva Battaglia di Las Navas de Tolosa, il re Alfonso VIII e l'arcivescovo di Toledo, Jiménez de Rada, elevarono la chiesa a collegiata. I secoli XV e XVI videro ampie ristrutturazioni, alcune delle quali probabilmente supervisionate da Maestro Alfonso, l'architetto della Cattedrale di Toledo, che diedero alla chiesa il suo aspetto attuale, incluso un tranquillo chiostro.
La Chiesa di Santa María la Mayor è una struttura a tre navate, facilmente riconoscibile dall'esterno. Le navate laterali sono sostenute da contrafforti gotici che stabilizzano le pareti della navata centrale. Invece dei tipici pinnacoli gotici, piccole torri rotonde con tetti conici fungono da contrappesi alle forze laterali.
La facciata ovest, costruita principalmente con pietre grezze, è dominata da un risalto centrale sporgente. Questo risalto presenta un portale ad arco poco decorato, con solo minori decorazioni figurative sui capitelli, e un balcone sopra di esso. La metà superiore della facciata è adornata con una cornice quadrata che ospita una rosa gotica tardiva eccezionalmente originale, realizzata intorno al 1470. La traforatura della finestra, fatta di forme di vescica di pesce che si irradiavano da un punto centrale, è un esempio straordinario di tecniche di costruzione Mudéjar, utilizzando frammenti di mattoni e stucco. Sopra la rosa, un timpano triangolare con un occhio centrale è coronato da tre obelischi.
Il campanile, situato a pochi metri a nord della facciata ovest, è una caratteristica distintiva della chiesa. La sua base quadrata e non decorata è costruita con pietre grezze, mentre la sezione centrale in stile rinascimentale è realizzata con pietre tagliate con precisione, continuando fino al terzo livello, che ospita sei aperture per le campane. La torre è sormontata da una balaustra e una lanterna ottagonale con un tetto a tenda.
L'interno della Chiesa di Santa María la Mayor emana un'atmosfera tardo gotica, principalmente grazie alle sue volte a costoloni stellati. Tuttavia, i profili piatti sugli angoli dei pilastri e gli archi tra la navata centrale e quelle laterali mostrano una chiara influenza rinascimentale. In modo insolito, l'interno presenta contrafforti, aggiunti successivamente per contrastare le forze dirette verso l'interno.
La zona dell'altare è separata dalla navata centrale da una raffinata grata in ferro battuto (reja). Il dipinto centrale dell'altare, una rappresentazione dell'Assunzione di Maria (Asunción) del XVIII secolo, è un punto saliente notevole. Diverse cappelle laterali ospitano anche dipinti, sculture e opere in ceramica (azulejos) di vari secoli, offrendo un ricco arazzo di patrimonio artistico.
Il chiostro tardo gotico, adiacente al lato sud della chiesa, è un'oasi di tranquillità. Il suo cortile interno, pavimentato con lastre di pietra, presenta un pozzo centrale. I pilastri degli archi a sesto acuto senza capitelli sono sormontati da imponenti pinnacoli, aggiungendo alla bellezza serena del chiostro.
La Chiesa di Santa María la Mayor è più di un semplice luogo di culto; è un viaggio nel tempo, mostrando l'evoluzione architettonica e artistica dal tardo gotico al periodo rinascimentale. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa straordinaria chiesa ti lascerà sicuramente stupefatto per la sua bellezza senza tempo e la sua importanza storica.
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