La Sinagoga di Santa María la Blanca, situata nel cuore del centro storico di Toledo, è un monumento che racconta una storia di fusione culturale, trasformazione religiosa e splendore architettonico. Originariamente conosciuta come Sinagoga de Santa María la Blanca, questa struttura straordinaria si trova al numero 4 di Calle Reyes Católicos ed è considerata la sinagoga più antica d'Europa ancora in piedi. La sua storia e il suo design la rendono una destinazione imperdibile per chi visita Toledo.
Le origini della Sinagoga di Santa María la Blanca sono avvolte nel mistero, con prove che suggeriscono che fu costruita tra la fine del XII secolo e l'inizio del XIII secolo. Lo stile architettonico riflette da vicino quello dei monumenti Almohadi del XII secolo, come la Moschea di Tinmal e la Moschea della Kutubiyya. Alcuni storici credono che sia stata eretta intorno al 1205, mentre altri sostengono che potrebbe essere stata una ricostruzione di un edificio precedente, forse una moschea, basandosi su una tavoletta di legno trovata nell'area.
Nonostante le incertezze riguardo alle sue origini esatte, una teoria comunemente accettata è che Joseph ben Meir ben Shoshan, figlio di un ministro delle finanze del re Alfonso VIII di Castiglia, fosse il patrono. La sua epigrafe, risalente al 1205, menziona la costruzione di una sinagoga, che molti credono essere Santa María la Blanca. Questo periodo era caratterizzato da una significativa presenza e influenza ebraica a Toledo, una città nota per la sua diversità culturale e religiosa.
La storia della sinagoga subì una svolta drammatica alla fine del XIV secolo. I pogrom del 1391 e la predicazione fervente anti-ebraica di Vicente Ferrer portarono al saccheggio e alla successiva appropriazione della sinagoga da parte della Chiesa Cattolica. Ufficialmente consacrata come chiesa all'inizio del XV secolo, l'edificio fu affidato all'Ordine di Calatrava. Fu in questo periodo che la sinagoga fu rinominata Santa María la Blanca, in onore di un'effigie di Maria custodita all'interno.
Tra il 1550 e il 1556, furono aggiunte tre piccole absidi sul retro dell'edificio per fungere da cappelle, progettate in stile rinascimentale da Alonso de Covarrubias. Nel corso dei secoli, l'uso dell'edificio cambiò drasticamente, servendo come caserma militare, magazzino e persino sala da ballo. Fu dichiarato sito memoriale nazionale nel 1856 e restituito alla cura dell'arcidiocesi nel 1929. Oggi, si erge come museo e testimonianza della ricca e sfaccettata storia di Toledo.
La Sinagoga di Santa María la Blanca è un esempio stupefacente di costruzione Mudéjar, costruita da architetti moreschi per scopi non islamici. Il suo stile architettonico incorpora anche elementi dell'architettura Almohade, caratterizzata da pareti interne bianche, l'uso di mattoni e pilastri anziché colonne. La sala ipostila e la mancanza di una galleria per le donne la avvicinano di più a una moschea.
La pianta è un quadrilatero irregolare diviso in cinque navate, con la navata centrale leggermente più grande delle altre. Lo spazio misura tra i 26 e i 28 metri di lunghezza e tra i 19 e i 23 metri di larghezza. L'interno presenta una serie di arcate sostenute da ventiquattro pilastri ottagonali e otto pilastri addossati. Questi pilastri sostengono grandi arcate a ferro di cavallo, poggianti su capitelli finemente scolpiti con pigne e altre immagini vegetali.
Il cortile circostante serviva come spazio di ritrovo comunitario prima e dopo i servizi di preghiera. Ospitava varie istituzioni comunitarie, tra cui la residenza del rabbino, un bagno rituale e una sala studio, fornendo un luogo centrale per la comunità ebraica per soddisfare le loro esigenze spirituali.
Nel 2013, la comunità ebraica di Toledo ha richiesto la restituzione della Sinagoga di Santa María la Blanca alla custodia ebraica. Sebbene non ci sia un ricorso giudiziario, poiché la moderna comunità ebraica non è discendente diretta dei proprietari originali, la richiesta è stata un gesto simbolico che riconosce l'importanza storica e culturale dell'edificio. L'arcidiocesi ha da allora investito significativamente nella conservazione dell'edificio, garantendone la preservazione per le future generazioni.
Oggi, la Sinagoga di Santa María la Blanca si erge come museo e testimonianza delle ricche e intrecciate storie delle comunità ebraiche, cristiane e islamiche di Toledo. La sua bellezza architettonica, l'importanza storica e l'eredità culturale la rendono una tappa essenziale per qualsiasi visitatore di Toledo. Passeggiando per le sue sale, si possono quasi sentire gli echi dei secoli passati, quando diverse culture e religioni coesistevano, lasciando dietro di sé una eredità di splendore architettonico e ricchezza storica.
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