Nel cuore di Troyes, una città famosa per la sua architettura medievale e la sua ricca storia, si erge la magnifica Basilica di San Urbano, conosciuta localmente come Basilique Saint-Urbain de Troyes. Questo splendido capolavoro gotico, con i suoi intricati trafori e le sue torri svettanti, offre uno sguardo affascinante sulla grandiosità architettonica della Francia medievale.
La storia della Basilica di San Urbano inizia con Jacques Pantaléon, un umile figlio di calzolaio di Troyes che divenne Papa Urbano IV. Nel 1262, Papa Urbano IV annunciò la sua intenzione di costruire una basilica nella sua città natale, dedicata a San Urbano, il suo santo patrono. Il sito scelto era il luogo della bottega della sua famiglia e la costruzione iniziò poco dopo sotto la guida dell'architetto Jean Langlois.
Nonostante la morte del papa nel 1264, la costruzione continuò sotto la supervisione di suo nipote, il cardinale Ancher. Entro il 1286, gran parte della basilica era stata completata, compresi il coro e il transetto. Tuttavia, il progetto affrontò numerosi ostacoli, tra cui l'opposizione della potente badessa Ode de Pougy e vincoli finanziari, che portarono a interruzioni intermittenti nella costruzione.
La costruzione della Basilica di San Urbano non fu priva di sfide. Nel 1266, la badessa Ode de Pougy, temendo che la nuova basilica potesse oscurare l'Abbazia di Notre Dame aux Nonnains, organizzò un'incursione distruttiva. Le forze della badessa vandalizzarono il cantiere, rompendo porte, colonne e rubando attrezzi. Nonostante questo contrattempo, i costruttori perseverarono e la basilica prese gradualmente forma.
Ulteriori complicazioni sorsero a causa della carenza di fondi e dei tumulti politici, che ritardarono il completamento della basilica per secoli. La navata era solo parzialmente completata alla fine del XIII secolo, e solo alla fine del XIV secolo la costruzione riprese seriamente. La basilica fu finalmente consacrata nel 1389, sebbene rimanesse incompleta. Solo nel XVI secolo furono fatti progressi significativi, tra cui il completamento della torre nel 1630.
Dopo il suo completamento, la Basilica di San Urbano sperimentò un periodo di trascuratezza e declino. Al tempo della Rivoluzione Francese, la basilica era caduta in rovina e fu riutilizzata come granaio e magazzino. Solo nel 1802 fu ripristinata alla sua funzione originale di chiesa parrocchiale.
La metà del XIX secolo vide un rinnovato interesse per il restauro della basilica. A partire dal 1846, fu intrapreso un progetto di restauro completo, guidato dall'architetto Paul Selmersheim. La parte superiore della navata fu completata tra il 1877 e il 1886, e ulteriori restauri continuarono fino all'inizio del XX secolo. Il portale occidentale della basilica, un esempio stupefacente di architettura gotica, fu completato nel 1905.
La Basilica di San Urbano è un esempio emblematico dell'architettura gotica radiante, caratterizzata dai suoi delicati trafori, le torri svettanti e l'ampio uso di vetrate. Spesso descritta come una "gabbia delicata di vetro" e il "Partenone della Champagne," la basilica incarna l'eleganza e la verticalità del design gotico.
L'interno compatto della basilica presenta una navata corta con tre campate, un transetto che non si estende oltre le pareti laterali e un coro che termina in tre absidi poligonali. L'assenza di un deambulatorio e l'enfasi sulle linee verticali creano un senso di altezza e leggerezza. L'esterno è adornato con timpani traforati, contrafforti snelli e numerosi pinnacoli, conferendogli un aspetto visivamente complesso ed etereo.
All'interno, la basilica è una sinfonia di luce e colore, grazie alle sue ampie vetrate. A differenza dell'elevazione a tre livelli dell'architettura gotica classica, la Basilica di San Urbano presenta un design a due livelli con grandi arcate e finestre alte. Questa disposizione massimizza la quantità di luce che entra nell'edificio, creando un'atmosfera luminosa e sollevante.
Il coro è particolarmente impressionante, con due livelli di finestre vetrate che inondano l'altare di luce naturale. Il santuario, il transetto e la navata sono adornati con un'arcata supportata da pilastri compositi, sopra i quali si erge un cleristorio di altezza simile. Questo design architettonico enfatizza la verticalità e la trasparenza della struttura, rendendola un vero capolavoro dell'arte gotica.
Nel corso dei secoli, la Basilica di San Urbano è stata un testimone dello spirito duraturo di fede e resilienza. Dalle sue umili origini come visione del figlio di un calzolaio al suo status di basilica minore, elevata da Papa Paolo VI nel 1964, la basilica ha affrontato innumerevoli sfide ed è emersa come un simbolo di brillantezza architettonica e significato storico.
Oggi, i visitatori della Basilica di San Urbano possono ammirare i suoi dettagli intricati, esplorare il suo passato ricco di storia e sperimentare la serena bellezza del suo interno. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un pellegrino spirituale, la Basilica di San Urbano offre un viaggio affascinante attraverso il tempo e una profonda connessione con l'eredità della Francia medievale.
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