La Heilig-Hartkerk, o Chiesa del Sacro Cuore, è un magnifico esempio di architettura neo-gotica situato nella pittoresca cittadina di Turnhout, in Belgio. Questo imponente edificio, con il suo campanile che raggiunge un'altezza impressionante di 92 metri, domina il paesaggio e invita i visitatori a esplorare la sua ricca storia e il suo design intricato.
La storia della Heilig-Hartkerk inizia alla fine del XIX secolo, un periodo di notevole crescita e cambiamento a Turnhout. Il 9 maggio 1896, la Gazzetta Ufficiale Belga annunciò la creazione della parrocchia del Sacro Cuore. Poco dopo, Petrus Verschueren, allora vicario di San Pietro a Turnhout, fu nominato primo parroco. Il suo compito iniziale e più monumentale fu la costruzione della chiesa.
La prima pietra della Heilig-Hartkerk fu posta nel 1903 e i lavori proseguirono rapidamente. Nel settembre del 1906, la chiesa era quasi completata, mancando solo il pavimento. Tragicamente, Verschueren morì all'età di 61 anni e la prima messa celebrata nella nuova chiesa fu il suo funerale. La chiesa fu ufficialmente inaugurata il 3 febbraio 1907 da Victor Glenisson, direttore dell'istituto educativo Sacro Sepolcro. Fu consacrata l'11 maggio 1909 dal vescovo ausiliare di Mechelen, Legraive.
Gli architetti Petrus e Jules Taeymans, una coppia padre-figlio, furono incaricati di progettare la chiesa, inizialmente concepita come una grande cattedrale. Tuttavia, le limitazioni finanziarie portarono a una versione ridotta dei piani originali. Nonostante ciò, la Heilig-Hartkerk rimane l'edificio più grande di Turnhout e vanta la torre campanaria più alta tra Anversa e Colonia. Nel 1999, la chiesa è stata designata come monumento protetto dalla Commissione Provinciale per i Monumenti e i Paesaggi.
La Heilig-Hartkerk è un capolavoro di architettura neo-gotica, caratterizzata dal suo campanile svettante, dalla lavorazione intricata della pietra e dall'ampio interno. La torre della chiesa, che può essere scalata fino a un'altezza di 71 metri, è coronata da una croce che simboleggia sia la sconfitta che il trionfo. La torre ospita tre grandi campane: Petrus, Julius e Maria, ognuna con una storia e un significato unici.
La campana Petrus, intitolata al primo parroco della chiesa, fu consacrata nel 1907 e pesa circa 580 chilogrammi. La campana Julius, che pesa 500 chilogrammi, fu consacrata nel 1958 e intitolata a Petrus Julius Van Assche, parroco dal 1928 al 1957. La campana più grande, Maria, pesa ben 2.646 chilogrammi e fu anch'essa donata da Van Assche. L'orologio originale della chiesa, installato nel 1907, è stato modernizzato ed è ora controllato da un sistema informatico a Francoforte, in Germania.
All'interno della Heilig-Hartkerk, i visitatori sono accolti da una serie di caratteristiche mozzafiato. L'organo della chiesa, situato nella galleria superiore, fu costruito dalla ditta Stevens di Duffel e inaugurato il 1 marzo 1909. Questo impressionante strumento vanta 45 registri distribuiti su tre tastiere e un pedale libero, con azione elettro-pneumatica.
Un'altra caratteristica notevole è il pulpito, progettato nello stile gotico primitivo più rigoroso e installato il 31 dicembre 1907. Realizzato dalla ditta Goffaerts di Lovanio, il pulpito è fatto di pietra blu e marmo labradorite, con intricati intagli che raffigurano Cristo e i quattro grandi Padri della Chiesa Occidentale: Agostino, Gregorio, Ambrogio e Girolamo.
La chiesa ospita anche quattro confessionali, creati dal rinomato scultore Napoleon Daems di Turnhout. Questi confessionali presentano statue di santi come Giovanni Nepomuceno, Maria Maddalena, Pietro, Paolo, il Buon Pastore, Margherita di Cortona, Agostino e Wivina di Bijgaarden.
Le Stazioni della Via Crucis della chiesa, realizzate in rame, furono progettate dall'architetto Corthouts di Lovanio e realizzate dalla ditta Pirotte di Liegi. Queste stazioni furono consacrate il Venerdì Santo del 1908 e raffigurano varie scene della Passione di Cristo.
L'area del coro della chiesa è altrettanto impressionante, con una grande croce missionaria e una balaustra della comunione ornata fatta di marmo di Comblanchien e rame dorato, installata nel 1907. Il coro è separato dal corpo principale della chiesa da questa elaborata balaustra, che include simboli del Santo Sacramento e intricati intagli di fogliame. Gli stalli del coro, realizzati dagli scultori di Turnhout Van Troy e Van Hoeck, furono progettati dall'architetto Corthouts e installati nel 1938. Sopra gli stalli, murales di Louis Asperslagh raffigurano la resurrezione di Lazzaro e la guarigione miracolosa del cieco.
Le vetrate della chiesa sono un altro punto culminante, con diversi esempi notevoli nel coro alto. Queste finestre, create nel 1906 dall'artista del vetro colorato Dobbelaere di Bruges, raffigurano scene come Cristo che incontra sua madre sulla via del Calvario, l'angelo che conforta Cristo, Maria Maddalena che lava i piedi di Cristo, l'apparizione del Sacro Cuore a Santa Margherita Maria Alacoque, la Crocifissione, la Natività, Cristo che appare a Tommaso, l'Ultima Cena e la moltiplicazione dei pani.
In conclusione, la Heilig-Hartkerk di Turnhout non è solo un luogo di culto ma un monumento alla ricca storia e al patrimonio architettonico della città. Il suo campanile svettante, l'interno intricato e le splendide vetrate la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la regione. La chiesa è una testimonianza della dedizione e dell'abilità artigianale di coloro che l'hanno costruita e continua a ispirare meraviglia e riverenza in tutti coloro che varcano le sue porte.
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