Il Palacio Vázquez de Molina, noto anche come il Palazzo delle Catene, è un magnifico esempio di architettura rinascimentale situato nel cuore di Úbeda, Spagna. Questo imponente edificio, situato nella Plaza Vázquez de Molina, ha una storia ricca e dal 1850 serve come municipio della città. La sua importanza è ulteriormente sottolineata dalla sua designazione come parte del sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, condiviso con la vicina città di Baeza, dal 2003.
Costruito a metà del XVI secolo, il palazzo fu commissionato da Juan Vázquez de Molina, una figura di spicco che servì come segretario di stato per Filippo II di Spagna. La costruzione si svolse dal 1546 al 1565, durante la quale Vázquez de Molina acquisì diversi lotti urbani, inclusa la vecchia prigione della città, per creare il sito del palazzo. Inizialmente destinato a residenza privata, la funzione del palazzo è cambiata nel tempo. Negli ultimi anni di vita di Vázquez de Molina, una parte del palazzo fu trasformata in un convento per suore domenicane, noto come il Convento di Madre de Dios de las Cadenas. Il nome Palazzo delle Catene deriva probabilmente dalle catene che un tempo circondavano il cortile, simbolo dell'alto status e dei privilegi del suo proprietario.
Dopo le leggi di confisca spagnole del XIX secolo, il palazzo subì un'altra trasformazione, diventando il municipio nel 1873. Il suo valore storico e artistico fu ufficialmente riconosciuto nel 1931, quando fu dichiarato monumento storico-artistico nazionale. Oggi, ha lo status di Bien de Interés Cultural, una designazione per le proprietà di rilevanza culturale in Spagna.
Entrare nel Palacio Vázquez de Molina è come fare un salto indietro nel tempo fino all'epoca rinascimentale. Il palazzo fu progettato dal rinomato architetto Andrés de Vandelvira, che lo concepì come una casa in stile romano, con la sua struttura centrata attorno a un grande cortile. Questo cortile, con una fontana centrale, è un capolavoro di design rinascimentale, combinando colonne di marmo bianco con pietra dorata e volte imbiancate, creando un'estetica vibrante ispirata a Firenze.
L'esterno del palazzo è un esempio straordinario di architettura rinascimentale. La facciata è divisa in tre sezioni orizzontali e sette strade verticali di larghezze variabili, creando un'illusione ottica di solidità e maestosità. Il secondo piano è adornato con balconi sormontati da frontoni, mentre il terzo piano presenta oculi distintivi, un'influenza diretta dal Palazzo di Carlo V di Pedro de Machuca nell'Alhambra. La facciata è coronata da una cornice audace e sporgente, sostenuta agli angoli da eleganti lanterne, aggiungendo grazia e stabilità eccezionali all'edificio. L'influenza di Esteban Jamete è evidente negli atlanti e nelle cariatidi che decorano l'attico e la grande cornice.
Entrando nel palazzo, i visitatori sono accolti da un ampio vestibolo che conduce al cortile centrale. Questo cortile è il cuore del palazzo, organizzando la disposizione interna delle sue stanze e spazi. Sul retro del palazzo, un ingresso secondario, aggiunto nel XX secolo, fornisce accesso all'attuale municipio. Il cortile è circondato da catene, che danno il nome al palazzo, ed è sorvegliato da due magnifici leoni di pietra.
L'interno del palazzo è riccamente decorato, con la Sala del Consiglio Plenario che rappresenta un punto culminante notevole. Questa sala, caratterizzata dal suo arredamento del XIX secolo, presenta dipinti dell'artista locale José Tamayo. Adiacente alla Sala del Consiglio Plenario si trova la Sala Permanente, che ospita un bellissimo pannello gotico della Vergine dei Rimedi, noto anche come la Vergine dei Diritti Municipali, originariamente dalla vecchia Plaza de Toledo. Altre opere d'arte notevoli all'interno del palazzo includono un dipinto di San Francesco di Blas Muñoz, un ritratto della regina Isabella II di Esquivel e varie copie italiane e mobili del XVI secolo.
All'ultimo piano del palazzo, sotto un magnifico soffitto a cassettoni mudéjar, si trova la Sala dell'Archivio Storico. Questo vasto spazio ospita i preziosi archivi municipali di Úbeda, che risalgono alla conquista definitiva della città da parte di Ferdinando III nel 1233. Questi archivi sono una risorsa essenziale per studiare la storia sociale, politica ed economica di Úbeda e della regione più ampia dell'Andalusia. Forniscono preziose intuizioni sulle attività e la governance di una delle quattro principali città dell'Andalusia durante la Reconquista, insieme a Siviglia, Cordova e Baeza.
In conclusione, il Palacio Vázquez de Molina non è solo un gioiello architettonico ma un museo vivente della ricca storia di Úbeda. Le sue mura e sale riecheggiano storie del passato, dalle sue origini come residenza nobiliare al suo ruolo attuale come cuore amministrativo della città. Una visita a questo splendido palazzo offre uno sguardo unico sullo splendore rinascimentale e l'eredità storica di Úbeda, rendendolo una destinazione imperdibile per chiunque esplori questa bellissima città spagnola.
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