Fountain Elms, situata sulla Genesee Street nella pittoresca città di Utica, New York, è un magnifico esempio di architettura italiana del XIX secolo e un vero e proprio scrigno di significato storico e artistico. Questa maestosa dimora, parte dell'Istituto d'Arte Munson-Williams-Proctor, invita i visitatori con la sua ricca storia, il design elegante e la promessa di un viaggio nel tempo.
Fountain Elms fu completata nel 1852, su commissione di Helen Elizabeth Munson Williams e suo marito, James Watson Williams. La coppia collaborò con il rinomato architetto William Woollett di Albany per realizzare la loro visione. La struttura originale era un semplice ma elegante cubo con un piano centrale, incarnando lo stile italiano che era popolare a metà del XIX secolo.
Nel corso degli anni, Fountain Elms subì diverse modifiche. Nel 1883, l'ala posteriore originale fu ristrutturata e fu aggiunta una terza ala a due piani. La trasformazione più significativa avvenne nel 1908, quando furono aggiunti un'ulteriore ala e una piazza, risultando nel piano irregolare attuale. Nonostante questi cambiamenti, la casa ha mantenuto il suo fascino storico e continua a incantare i visitatori con la sua bellezza senza tempo.
La storia di Fountain Elms è intrecciata con le vite della famiglia Munson-Williams-Proctor, una famiglia prominente e influente nella storia di Utica. Alfred Munson, il padre di Helen, si trasferì a Utica nel 1823 e accumulò una fortuna attraverso vari investimenti industriali, tra cui l'estrazione del carbone, la manifattura e i trasporti.
Helen Munson Williams, originaria di Utica, sposò James Watson Williams, un avvocato locale, nel 1846. James giocò un ruolo significativo nelle imprese di Alfred, servendo anche come lobbista nella Legislatura dello Stato di New York per conto di Alfred. Helen, nota per i suoi sforzi filantropici e il suo acume negli investimenti, aumentò significativamente la sua eredità e utilizzò la sua ricchezza per accumulare una collezione impressionante di belle arti e decorazioni.
Dopo la morte di Helen nel 1894, le sue figlie, Rachel e Maria, continuarono la sua eredità filantropica. Rachel sposò Frederick Proctor nel 1894 e la coppia si trasferì a Fountain Elms. Insieme, arricchirono ulteriormente l'interno della casa con arte e arredi decorativi. Rachel e Maria fecero anche significativi contributi alla comunità, sostenendo la Grace Church a Utica e ampliando la Sisterhood Episcopale e le Sorelle di Santa Margherita.
Dopo la morte di James Watson Williams nel 1876, Helen e i suoi figli intrapresero una missione per modificare e migliorare Fountain Elms. Nel 1936, poco dopo la morte di Maria, fu istituito l'Istituto d'Arte Munson-Williams-Proctor, con Fountain Elms che fungeva da gallerie del museo. Questo segnò l'inizio della trasformazione di Fountain Elms in un centro culturale.
Nel 1960, con il completamento di un nuovo spazio espositivo progettato da Philip Johnson, Fountain Elms fu restaurata al suo stile originale dell'era vittoriana degli anni 1850. Questo progetto di restauro attirò l'attenzione nazionale come uno dei primi del suo genere negli Stati Uniti. Oggi, Fountain Elms è una testimonianza della dedizione della famiglia alla conservazione dell'arte e della storia.
I visitatori di Fountain Elms possono immergersi in un'abbondanza di tesori artistici e storici. Le collezioni permanenti del museo includono Modernismo Europeo, Arte Moderna e Contemporanea, Dipinti e Sculture Americane del XIX secolo, e la rinomata serie di Thomas Cole, The Voyage of Life. L'ingresso generale è gratuito, rendendolo una destinazione accessibile per gli appassionati d'arte e gli amanti della storia.
Oltre alle sue impressionanti collezioni, il museo ospita una varietà di laboratori e corsi d'arte, favorendo una vivace comunità di artisti e studenti. Eventi annuali come il Sidewalk Art Show, l'Antique and Classic Car Show e l'Invitational Craft Show attirano visitatori da vicino e da lontano, aggiungendo all'atmosfera vivace dell'istituto.
Nel agosto 2013, Fountain Elms subì gravi danni causati dall'acqua, provocando un importante sforzo di restauro. La Preservation League dello Stato di New York assegnò 3.000 dollari al progetto, evidenziando l'importanza di preservare questo punto di riferimento storico. I lavori di restauro garantirono che Fountain Elms continuasse a essere un faro di storia e cultura per le generazioni future.
Una visita a Fountain Elms è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nella vita di una delle famiglie più influenti di Utica e dei loro contributi all'arte e alla cultura. L'elegante architettura, la ricca storia e le impressionanti collezioni la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la regione.
Che tu sia un appassionato d'arte, un amante della storia o semplicemente in cerca di un luogo tranquillo e ispirante dove trascorrere un pomeriggio, Fountain Elms ti accoglie a braccia aperte. Mentre vaghi per i suoi corridoi e giardini, scoprirai l'eredità duratura della famiglia Munson-Williams-Proctor e la bellezza senza tempo di questa storica dimora.
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