Cattedrale di Santa Maria Assunta

Nel cuore di Varna, in Bulgaria, si erge maestosa come un faro di fede e splendore architettonico la Cattedrale della Dormizione della Theotokos, conosciuta localmente come Успение Богородично. Questa magnifica struttura non è solo la chiesa più grande di Varna, ma anche un elemento centrale della Diocesi di Varna e Veliki Preslav della Chiesa Ortodossa Bulgara. La sua grandiosità e importanza storica la rendono una tappa obbligata per chiunque visiti questa vivace città costiera.

La Storia della Cattedrale della Dormizione della Theotokos

La storia della Cattedrale della Dormizione della Theotokos inizia alla fine del XIX secolo. Nel 1879, durante una visita a Varna, il commissario imperiale russo, il Principe Alexander Dondukov-Korsakov, espresse il suo disappunto per lo stato della chiesa locale bulgara, San Michele Arcangelo. Promettendo il suo sostegno per la costruzione di una nuova chiesa bulgara più rappresentativa in città, il 9 novembre 1879, il Metropolita Simeone di Varna convocò una riunione degli ortodossi bulgari locali per eleggere un comitato di otto membri incaricato di raccogliere fondi e supervisionare la costruzione della nuova chiesa e scuola.

Il costo stimato della costruzione era tra 300.000 e 400.000 franchi. I fondi iniziali furono raccolti attraverso donazioni volontarie che ammontavano a 15.000 franchi, rapidamente esauriti. Per integrare questi fondi, fu organizzata una lotteria con 150.000 biglietti venduti a 2 leva ciascuno. Il comune di Varna garantì un prestito governativo di 100.000 leva, che iniziò a rimborsare a rate negli anni successivi.

Il 22 agosto 1880, dopo una solenne preghiera guidata dal Metropolita Simeone e alla presenza di molti bulgari e armeni, il Principe Alessandro I di Bulgaria firmò un atto con il comitato. Dopo la benedizione, il Principe Alessandro I perdonò tutti i prigionieri di Varna che avevano tre mesi o meno di pena residua. La chiesa fu dedicata alla memoria dell'Imperatrice Maria Alexandrovna, zia del Principe Alessandro I, deceduta a giugno.

L'Architettura della Cattedrale della Dormizione della Theotokos

La costruzione della cattedrale iniziò immediatamente e continuò per sei anni. I materiali utilizzati provenivano principalmente dalla regione di Varna: pietre scolpite conservate dalle mura della fortezza demolita della città, materiali per la facciata dai villaggi di Saragyol e Yenikoy, e pietra dura per le colonne interne dalla zona di Tashla Tepe. Le colonne esterne sotto le finestre furono realizzate in pietra di Ruse, mentre le volte furono costruite in tufo calcareo. Le lamine di rame per il tetto furono importate dall'Inghilterra da Velichko Hristov, che procurò anche due macchine per sollevare i blocchi di pietra.

Inizialmente, l'architetto della chiesa era Vasiliy Maas di Odessa, che basò il suo progetto sulla chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Peterhof. Tuttavia, Maas presto chiese più denaro dei 6.000 leva previsti dal contratto. Il comitato acquistò il suo piano, rescisse il contratto e utilizzò il progetto dell'architetto municipale, il ceco P. Kupka. Gli sforzi per coinvolgere il maestro costruttore Nikola Fichev non ebbero successo, e il lavoro fu temporaneamente supervisionato da Vasily Ivanov di Varna. Il 9 ottobre 1882, il comitato assunse il maestro architetto Yanko Kostandi, che progettò anche la chiesa di San Nicola a Varna. Il 15 marzo 1884, il comitato nominò il maestro costruttore di Tryavna Gencho Kanev per supervisionare la costruzione.

La cattedrale fu completata nel 1885. Il tetto fu terminato a settembre, e la prima liturgia si tenne il 30 agosto 1886. Architettonicamente, la chiesa è una basilica a tre navate, con l'altare principale dedicato alla Dormizione della Theotokos, l'altare nord a San Alessandro Nevsky e l'altare sud a San Nicola.

Esplorando la Cattedrale della Dormizione della Theotokos

I visitatori della Cattedrale della Dormizione della Theotokos sono accolti dalle sue dimensioni impressionanti e dalla sua grandiosità. La chiesa misura 46,55 per 35 metri, con un'altezza di 47,92 metri. Il campanile, completato tra il 1941 e il 1943, è alto 38 metri, rendendo la cattedrale una delle più alte in Bulgaria dopo la Cattedrale Patriarcale di San Alessandro Nevsky a Sofia. La cupola centrale raggiunge un'altezza di 34,13 metri, sormontata da una croce dorata di 5,03 metri.

L'Interno della Cattedrale della Dormizione della Theotokos

L'interno della cattedrale è altrettanto impressionante. Il trono dell'arcivescovo, realizzato nel 1897 dall'intagliatore Nico Mavrodi, e l'iconostasi, creata dal maestro intagliatore di Debar Ivan Filipov, sono elementi notevoli. L'iconostasi si discosta dalla tradizionale scuola di intaglio di Debar, incorporando disegni intrecciati che ricordano antiche decorazioni.

Il rinomato pittore e intagliatore di Debar Kuzman Makriev, insieme al figlio Makriy Kuzmanov e al nipote Oventiy Isachev, crearono il pulpito e il proskenitaria. Nel 1901, lo Zar Nicola II inviò 42 icone piccole e tre grandi di Nikolai Bogoski, e nel 1904 inviò altre otto icone per le porte centrali e settentrionali. Nel 1911, il pavimento della cattedrale fu pavimentato con piastrelle di ceramica colorate, e quattro anni dopo fu completato il balcone.

Gli affreschi della cattedrale furono dipinti sotto la direzione di Nikolai Rostovtsev, che donò i murales nel nartece. Gli affreschi furono completati nel 1951, e i lampadari realizzati dall'intagliatore Petar Kushlev furono installati nel 1952.

Ristrutturazioni Recenti

Nel 2000, le vecchie cupole di rame della cattedrale, coperte da una nobile patina verde, furono dipinte con vernice dorata e argentata. Nel 2003, gli affreschi furono restaurati e fu installata l'illuminazione esterna. Una nuova ristrutturazione delle cupole iniziò nel 2020, comprendendo una revisione completa del tetto e del rivestimento metallico, nonché la doratura delle cinque cupole e della cupola del campanile.

La Cattedrale della Dormizione della Theotokos si erge come testimonianza della ricca storia e del patrimonio culturale di Varna. La sua splendida architettura, l'interno intricato e l'importanza storica la rendono una tappa essenziale per chiunque esplori questa bellissima città bulgara.