Il Parco Naturale La Mandria a Venaria Reale, Italia, è un affascinante rifugio di natura e storia, situato tra i torrenti Stura di Lanzo e Ceronda, a nord-ovest di Torino. Fondato nel 1978, è stato il primo parco regionale d'Italia, un riconoscimento che sottolinea la sua importanza nella conservazione del patrimonio naturale e culturale della regione.
Le origini del Parco Naturale La Mandria sono radicate nella storia reale. A metà del XIX secolo, il re Vittorio Emanuele II d'Italia costruì un muro lungo 30 chilometri per racchiudere il parco, rendendolo il secondo parco murato più grande d'Europa, dopo Chambord in Francia. Questo muro, costruito a un costo di un milione di lire, aveva lo scopo di proteggere gli appartamenti reali del Castello della Mandria, dove il re viveva con la sua moglie morganatica, Rosa Vercellana, affettuosamente chiamata La Bela Rosin. Il muro serviva anche a salvaguardare uno degli ultimi frammenti della foresta planiziale che un tempo copriva la Pianura Padana.
Nel corso della sua storia, il parco ha subito varie trasformazioni. Nel periodo medievale, la terra apparteneva alla comunità ormai scomparsa di Rubbianetta. L'area ospita ancora la suggestiva Cappella di San Giuliano, adornata con affreschi risalenti al 1493, e le rovine di una fortificazione medievale e di un castello un tempo di proprietà dei Visconti di Baratonia.
Nel 1882, dopo la morte di Vittorio Emanuele II, la tenuta passò alla famiglia Medici del Vascello, che ne preservò le caratteristiche naturali e architettoniche. A metà del XX secolo, la tenuta era una comunità vivace con oltre 900 residenti, dotata di chiese, scuole, un teatro, un cinema, un giornale e persino una piccola piscina per bambini.
Nel 1976, parte della tenuta fu venduta alla Regione Piemonte, che istituì il parco nel 1978. Il parco è diviso in due aree principali: il preparco, una zona cuscinetto di 3.446 ettari che circonda il nucleo murato del parco, e l'area attrezzata, un nucleo di 3.124 ettari dedicato alla conservazione del suo patrimonio naturale e culturale, dotato di strutture ricreative per i visitatori.
Il Parco Naturale La Mandria offre una vasta gamma di attività per gli amanti della natura e della storia. Il parco è accessibile attraverso diversi ingressi, con punti di accesso pubblico a Ponte Verde e Tre Cancelli (Venaria Reale), Rubbianetta e Cascina Oslera (Druento), e Bizzarria (San Gillio). I visitatori possono esplorare il parco a piedi o in bicicletta, poiché i veicoli a motore e i cani non sono ammessi.
Il parco organizza varie attività per aiutare i visitatori a godere della sua bellezza naturale, tra cui trekking, tour notturni in treno, conferenze sulla natura e gite in carrozza. Il parco è anche un Sito di Importanza Comunitaria (SIC), parte della rete Natura 2000 dell'Unione Europea, mirata a conservare la biodiversità attraverso pratiche di gestione sostenibile.
Il Parco Naturale La Mandria ospita una vasta gamma di flora e fauna. Le aree forestali del parco presentano specie tipiche del clima temperato come quercia, olmo, frassino, ontano, salice, nocciolo, betulla e carpino, oltre a piante native del sottobosco della Pianura Padana. Altre aree del parco ricordano i prati acidi di molinia tipici degli altopiani.
La fauna del parco include cervi, cinghiali, volpi, lepri, tassi e vari uccelli rapaci notturni come gufi e allocchi. In particolare, il parco ospita il picchio nero, che nidifica esclusivamente nella pianura di La Mandria, e il raro coleottero Osmoderma eremita. Il parco supporta anche un programma di allevamento equino per la razza autoctona di cavalli Tpr presso le scuderie della Cascina Vittoria.
All'interno del parco, i visitatori possono esplorare diversi edifici storici. Il Castello della Mandria, Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, è una tappa obbligata. Ha ospitato la regina Elisabetta II durante la sua visita in Italia per l'Expo del 1961. Il Castello dei Laghi, una piccola palazzina di caccia costruita per il re Vittorio Emanuele II, e varie cascine e padiglioni di caccia punteggiano il paesaggio.
Una delle strutture più curiose del parco è il Castelletto della Bizzarria, situato vicino all'ingresso di San Gillio. Questo edificio stravagante, con il suo stile architettonico eclettico, sembra un mix di torri Art Nouveau e moresche ed è stato concepito come un piccolo padiglione di caccia.
Vicino all'ingresso di Druento, i visitatori troveranno la cascina Rubbianetta, costruita tra il 1860 e il 1863 da Vittorio Emanuele II come centro di allevamento di cavalli. Adiacente ad essa si trova la Cappella di San Giuliano, fondata intorno al 1250 e ristrutturata alla fine del XV secolo, con splendidi affreschi contemporanei.
Il Parco Naturale La Mandria è ben attrezzato per accogliere i visitatori. Lungo i suoi sentieri panoramici, i visitatori troveranno aree di sosta, punti per picnic e punti di noleggio biciclette a Prato Pascolo all'interno del parco e vicino all'ingresso di Druento. Il parco offre anche un'area per camper vicino all'ingresso di Druento, che è diventata molto popolare negli ultimi anni.
Per chi cerca un'esperienza più immersiva, il parco offre visite guidate lungo i suoi sentieri meno conosciuti, perfetti per osservare le specie vegetali e animali native del parco. Questi programmi educativi sono una parte fondamentale per i bambini delle scuole locali, che spesso visitano il parco come parte del loro curriculum.
Nella sezione privata del parco, i visitatori possono godere di un hotel a quattro stelle, un ristorante e un centro benessere, tutti ospitati in una cascina del XVIII secolo meticolosamente restaurata. Nelle vicinanze, il Circolo Golf Torino e il Royal Park I Roveri sono tra i migliori club di golf d'Italia.
Il Parco Naturale La Mandria non è solo un'area protetta; è una testimonianza vivente della ricca storia e bellezza naturale della regione. La sua combinazione di monumenti storici, ecosistemi diversificati e strutture ricreative lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la regione del Piemonte. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della natura o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, il Parco Naturale La Mandria offre qualcosa per tutti.
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