Santa Maria della Salute, conosciuta anche come Basilica di Santa Maria della Salute, è un simbolo della resilienza e devozione di Venezia. Questa magnifica chiesa barocca, situata all'ingresso del Canal Grande, è uno dei punti di riferimento più iconici della città, offrendo ai visitatori uno scorcio della ricca storia e del patrimonio artistico di Venezia.
La storia di Santa Maria della Salute inizia all'inizio del XVII secolo, in un periodo di grande sofferenza per i veneziani. Nel 1630, una devastante peste colpì la città, causando la morte di quasi un terzo della popolazione, inclusi il Doge e il Patriarca. In un disperato appello per la salvezza, il Senato veneziano promise di costruire una grande chiesa dedicata alla Vergine Maria se la città fosse stata risparmiata da ulteriori devastazioni. Miracolosamente, la peste diminuì, e i veneziani, fedeli alla loro promessa, iniziarono la costruzione di Santa Maria della Salute.
Il compito di progettare questa chiesa monumentale fu affidato al giovane architetto Baldassare Longhena, che si ispirò alle opere di Andrea Palladio. Longhena immaginò una chiesa a forma di corona, simboleggiando il ruolo della Vergine Maria come Regina del Cielo. La costruzione iniziò nel 1631 e, dopo più di mezzo secolo di lavoro meticoloso, la chiesa fu finalmente consacrata nel 1687.
Avvicinandosi a Santa Maria della Salute, la prima cosa che colpisce è la sua splendida posizione. Situata all'estremità della Punta della Dogana, la chiesa offre una vista mozzafiato sul Bacino di San Marco e sul Canal Grande. La facciata bianca in pietra d'Istria, adornata con statue di santi e intricate sculture, si staglia in netto contrasto con le acque scintillanti della laguna.
La struttura centrale ottagonale della chiesa è sormontata da una massiccia cupola, sostenuta da eleganti volute e contrafforti. Sulla sommità della cupola si erge una statua della Vergine Maria, che guarda protettivamente sulla città che si dice abbia salvato. Ai lati della cupola principale ci sono due cupole più piccole, che contribuiscono alla silhouette maestosa della chiesa.
Entrando in Santa Maria della Salute, si è immediatamente colpiti dalla sensazione di luce e spazio. La navata centrale, illuminata da grandi finestre termali e dal cleristorio della cupola, crea un'atmosfera ariosa e sollevante. Il pavimento è un capolavoro a sé, con intricati motivi di tessere di marmo multicolore.
Girando per la chiesa, si incontrano una serie di sei cappelle laterali, ciascuna dedicata a diversi aspetti della vita della Vergine Maria. La prima cappella a destra ospita la Presentazione della Vergine di Luca Giordano, una vivace rappresentazione di Maria da giovane. Più avanti, si trovano l'Assunzione della Vergine e la Nascita della Vergine di Giordano, ciascuna che mostra l'uso magistrale del colore e della composizione dell'artista.
L'altare maggiore, progettato dallo stesso Longhena, è un punto focale drammatico. Presenta un gruppo scultoreo impressionante dell'artista fiammingo Giusto Le Court, che raffigura la Vergine Maria con il Bambino Gesù, che intercede per la città di Venezia. L'altare ospita anche una venerata icona bizantina, la Madonna della Salute, portata a Venezia dall'isola di Creta nel XVII secolo.
Uno dei gioielli nascosti di Santa Maria della Salute è la sua sagrestia, che ospita una collezione impressionante di opere d'arte. Tra i tesori ci sono diversi dipinti di Tiziano, tra cui il drammatico Discesa dello Spirito Santo e il sereno San Marco in Trono con i Santi Cosma, Damiano, Sebastiano e Rocco. La sagrestia presenta anche le Nozze di Cana di Tintoretto, una rappresentazione grande e vibrante del banchetto biblico.
Ogni anno, il 21 novembre, i veneziani celebrano la Festa della Madonna della Salute, una tradizione profondamente radicata che risale alle origini della chiesa. In questo giorno, viene costruito un ponte temporaneo attraverso il Canal Grande, permettendo ai pellegrini di raggiungere la chiesa per ringraziare e cercare benedizioni. La festa è un ricordo commovente della fede e della resilienza duratura della città.
Il design architettonico di Santa Maria della Salute è ricco di simbolismo. La forma ottagonale della navata centrale rappresenta gli otto punti della Stella di Maria, un simbolo di speranza e salvezza. La cupola centrale, che ricorda una corona, sottolinea la dedicazione della chiesa alla Regina del Cielo. Insieme, questi elementi creano una potente metafora visiva per la fede e la devozione che hanno ispirato la costruzione della chiesa.
In conclusione, Santa Maria della Salute è più di una semplice chiesa bella; è un simbolo dello spirito indomabile e della fede incrollabile di Venezia. La sua splendida architettura, la ricca storia e i tesori artistici la rendono una destinazione da non perdere per chiunque esplori l'affascinante città di Venezia. Che siate attratti dal suo significato storico, dai suoi capolavori artistici o dalla sua risonanza spirituale, una visita a Santa Maria della Salute sarà sicuramente un'esperienza memorabile e ispirante.
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