Nel cuore del centro storico di Verona, accanto alla pittoresca chiesa di Santa Maria Antica e a pochi passi da Piazza dei Signori, si trova uno dei tesori gotici più affascinanti d'Italia – le Arche scaligere. Questo complesso funerario monumentale è una testimonianza della grandezza e dell'influenza della famiglia Scaligeri, che governò Verona durante il Medioevo. Con il loro design intricato e la loro importanza storica, le Arche scaligere rappresentano un notevole esempio di arte e architettura gotica, attirando visitatori da tutto il mondo.
La storia delle Arche scaligere inizia nel XII secolo, quando il cimitero di Santa Maria Antica divenne il luogo di sepoltura prescelto per la prestigiosa famiglia Scaligeri. La prima tomba significativa costruita fu quella di Mastino I della Scala, morto nel 1277. Sebbene oggi rimanga solo il sarcofago, il suo design arcaico in stile ravennate stabilì il tono per le tombe che seguirono.
All'inizio del XIV secolo, furono aggiunti altri sarcofagi per altri membri prominenti della famiglia, tra cui Alberto I, Bartolomeo I e Alboino. Queste tombe erano allineate lungo il muro esterno della chiesa e inizialmente dovevano far parte di una serie più ampia di sepolcri familiari. Tuttavia, fu la morte di Cangrande I della Scala nel 1329 a trasformare veramente il cimitero in un capolavoro gotico.
Cangrande I, il più rinomato signore di Verona, fu onorato con una tomba grandiosa che si erge sopra l'ingresso laterale di Santa Maria Antica. Il monumento, che si è evoluto nel tempo, presenta un tetto piramidale sormontato da una statua equestre di Cangrande. Il sarcofago stesso è adornato con elaborati rilievi che raffigurano scene della sua vita e delle sue conquiste, comprese battaglie e città conquistate.
Il design originale della tomba includeva elementi tipici dell'architettura romanica, come volte a botte e archi a tutto sesto. Tuttavia, questi furono successivamente sostituiti con volte a crociera costolonate e archi a sesto acuto, conferendo alla tomba il suo aspetto gotico distintivo. Il sarcofago, ora situato all'interno del cimitero, mostra una fusione di influenze romaniche e bizantine, con intricati rilievi figurativi che raffigurano vari aspetti dell'eredità di Cangrande.
Dopo la morte di Cangrande, il suo successore, Mastino II, espanse i territori di Verona e commissionò la ristrutturazione del cimitero per glorificare la famiglia Scaligeri. La tomba di Mastino II, progettata dal maestro delle Arche scaligere, riflette questa ambizione con il suo design audace e innovativo. Il monumento presenta una base quadrangolare adornata con scene in altorilievo della storia sacra, tra cui la tentazione di Adamo ed Eva e la derisione di Noè.
Sopra il sarcofago, Mastino è raffigurato disteso pacificamente, mentre un rilievo inferiore lo mostra inginocchiato davanti alla Vergine Maria. La tomba è coronata da una statua equestre di Mastino, vestito con armatura, simboleggiando la sua abilità marziale e la sua leadership. Questa statua, come quella di Cangrande, è una testimonianza dell'abilità artistica e della creatività del periodo.
L'ultima e più elaborata delle Arche scaligere è quella di Cansignorio, che governò fino alla sua morte nel 1375. Nonostante il suo regno tumultuoso, segnato da intrighi e violenze, Cansignorio cercò di lasciare un'eredità duratura attraverso la sua tomba. Progettata dal rinomato scultore Bonino da Campione, il monumento è un capolavoro architettonico con la sua base esagonale e i dettagli gotici intricati.
La tomba è circondata da un recinto protettivo adornato con statue di santi guerrieri, tra cui San Martino e San Giorgio. Il sarcofago, elevato su una piattaforma di marmo rosso, è circondato da coppie di putti (cherubini), e un'iscrizione attribuisce la sua creazione a Bonino da Campione. La complessità decorativa e la grandiosità della tomba riflettono il significativo investimento di Cansignorio per assicurarsi un posto nella storia.
Nel corso dei secoli, le Arche scaligere hanno affrontato sfide legate alla loro conservazione. Alla fine del XVI secolo, i monumenti iniziarono a mostrare segni di deterioramento. Gli sforzi per restaurare e mantenere le tombe sono stati continui, con interventi significativi avvenuti nei secoli XVIII e XIX. Questi restauri hanno garantito che le tombe rimanessero una testimonianza del patrimonio artistico e culturale di Verona.
Oggi, le Arche scaligere sono un simbolo del passato medievale della città e dell'eredità duratura della famiglia Scaligeri. I visitatori di Verona sono attratti dalle tombe non solo per la loro importanza storica, ma anche per la loro bellezza mozzafiato e l'intricata maestria. Mentre si passeggia attraverso questo capolavoro gotico, non si può fare a meno di essere trasportati indietro nel tempo, immaginando la grandezza e il potere dei signori Scaligeri che una volta governavano questa città incantevole.
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