La Chiesa di San Nicolò a Villach, conosciuta localmente come Nikolaikirche Villach, è uno splendido esempio di architettura neogotica, situata nel pittoresco borgo di Villach in Austria. Questa chiesa cattolica romana, gestita dal monastero francescano locale, rappresenta un prezioso testimone della ricca storia e del patrimonio religioso della città, offrendo ai visitatori una finestra sul passato e un luogo sereno per la contemplazione e la preghiera.
Le origini della Chiesa di San Nicolò risalgono al 1309, quando la parrocchia di San Nicolò fu menzionata per la prima volta. Tuttavia, la chiesa iniziale si trovava a sud-est del sito attuale, in Trattengasse. La parrocchia, che copriva l'area a nord del fiume Drava, faceva parte della Diocesi di Laibach dal 1461 al 1751.
La Controriforma portò cambiamenti significativi a Villach. Nel 1627, i monaci cappuccini furono invitati in città e tra il 1629 e il 1633 costruirono una chiesa dedicata a San Luigi e un monastero cappuccino sul sito attuale della Chiesa di San Nicolò. La costruzione fu finanziata da Anna Maria Proy e dalla Contessa Ursula von Thannhausen. Purtroppo, un terremoto nel 1690 causò gravi danni agli edifici, che furono riparati l'anno successivo.
Nel 1786, un devastante incendio distrusse la chiesa dei Cappuccini, la biblioteca del monastero e la chiesa di San Nicolò. Di conseguenza, la chiesa dei Cappuccini divenne la nuova sede parrocchiale di San Nicolò. Il monastero cappuccino fu sciolto l'anno successivo e la chiesa fu trasformata in chiesa parrocchiale. Fu aggiunta una torre a tre piani con una cupola a cipolla e parti del monastero furono demolite.
Nel 1886, la parrocchia fu affidata ai Francescani, che costruirono un nuovo monastero francescano incorporando l'ex rettorato cappuccino. Il vecchio monastero fu demolito nel 1888 e sostituito con un nuovo edificio. Anche l'ex chiesa dei Cappuccini fu demolita e sostituita con la chiesa neogotica di San Nicolò, progettata da Peter Hüter e Padre Johann Maria Reiter del Tirolo, e consacrata nel 1896. La chiesa fu elevata allo status di parrocchia cittadina nel 1906.
La Seconda Guerra Mondiale portò ulteriori distruzioni alla chiesa, con danni significativi causati dai bombardamenti. Le finestre e il tetto furono sostituiti nel 1945. Restaurazioni successive ebbero luogo nel 1967, 1984 e 1995, e nel 1981 la cripta fu adattata per l'uso liturgico.
La Chiesa di San Nicolò è una basilica a pilastri neogotica con un transetto e un coro a due campate che termina con una chiusura a 3/8. L'esterno è caratterizzato da cantonali intonacati sui contrafforti, sugli spigoli degli edifici e sulle finestre, su una superficie intonacata liscia. La facciata principale presenta una loggia a tre assi sotto un tetto a falda e una finestra a trifora. La zona del frontone ospita una nicchia con una statua dell'Immacolata Maria. La torre a quattro piani all'angolo sud-ovest ha contrafforti diagonali e una guglia ripida. Sul lato nord della chiesa si trova la Cappella di Francesco con una chiusura a 5/8. Il coro è adiacente al monastero.
La navata, con le sue volte a costoloni, ha un'alzata a due piani senza triforio. Il crocifisso, con archi a sesto acuto smussati, è circa un metro più alto della navata. Il transetto è della stessa altezza della navata. Le navate laterali si aprono sulla navata e sui transetti con arcate a sesto acuto. Il coro incassato è elevato di tre gradini. Sul lato nord del coro si trova la Cappella di Giovanni con una volta a costoloni.
Sei grandi dipinti murali sopra le arcate a sesto acuto nella navata raffigurano scene dell'infanzia di Gesù, dipinti nel 1895 da Emanuel Walch nello stile nazareno.
L'altare maggiore e i due altari laterali, realizzati nel 1896 da Clemens Raffeiner su disegni di Padre Johann Maria Reiter, sono elementi notevoli dell'interno della chiesa. L'altare maggiore è un altare a sportelli con un tabernacolo contenente una statua di San Nicolò e quattro pannelli in rilievo che raffigurano scene della vita di San Francesco, scolpiti da Josef Bachleitner nel 1896. Il lato feriale delle ali dell'altare presenta scene della vita di San Virgilio a sinistra e la morte di San Ruperto a destra.
L'altare mariano ospita una statua dell'Immacolata Maria nella sua nicchia, con rilievi che raffigurano scene della vita dell'Evangelista Giovanni e scene pastorali sulle ali. L'altare di Giuseppe presenta una statua di San Giuseppe con il Bambino tra le sculture dei Santi Pasquale e Giovanni da Capestrano. Le stazioni della Via Crucis scolpite nel 1896 sono opera di Franz Schmalzl da Gröden.
L'organo, costruito dal costruttore di organi Pirchner, è un elemento notevole della chiesa. Questo strumento a cassapanca ha 25 registri su due manuali e un pedale, con azioni meccaniche di suono e registro. I collegamenti includono II/I, I/P e II/P.
Visitare la Chiesa di San Nicolò a Villach è un viaggio attraverso secoli di storia, arte e architettura. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un momento di pace, questa chiesa offre un'esperienza ricca e gratificante. La sua splendore neogotico e il suo significato storico la rendono un punto di riferimento imperdibile nel cuore di Villach.
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