Oud Herlaer, conosciuto localmente come Oud-Herlaar, è un affascinante sito storico situato sulla riva destra del fiume Dommel, poco a est di Vught nei Paesi Bassi. Questo luogo incantevole, con la sua ricca storia e gli ambienti tranquilli, offre uno sguardo nel passato e un rifugio sereno per chi desidera esplorare la campagna olandese.
La posizione strategica di Oud Herlaer sul fiume Dommel ha giocato un ruolo cruciale nella sua importanza storica. Nel medioevo, il Dommel e i suoi affluenti erano le principali vie per il trasporto di merci ingombranti da nord a sud. Il fiume fungeva anche da barriera naturale per i viaggi da est a ovest, rendendo ponti e attraversamenti estremamente preziosi. Nonostante la vicinanza al Castello di Maurick a Vught, Oud Herlaer apparteneva al comune di Sint-Michielsgestel, evidenziando il ruolo del Dommel come confine.
Le origini di Oud Herlaer risalgono all'XI secolo, quando iniziò come un castello motta e bailey. Situato su una cresta di sabbia naturale, il sito fu artificialmente elevato, creando una struttura difensiva formidabile. Il castello presentava un muro rotondo o poligonale e un fossato, alimentato da due piccoli canali collegati al Dommel. Questa prima fortificazione, con il suo design strategico, ha posto le basi per l'importanza storica del sito.
Il primo riferimento scritto al Castello di Oud Herlaer risale al 1315. Nel XVII secolo, il castello si era evoluto in una tipica fortezza medievale con torri massicce e mura spesse. L'angolo nord-est ospitava un edificio con torri sporgenti, mentre il lato est presentava il caratteristico muro di cinta. L'ala sud-est, completa di cantina, piano terra, primo piano e soffitta, mostrava la complessità architettonica del castello. La Dievetoren, una torre nell'angolo sud-ovest, aggiungeva alla presenza imponente del castello.
Nel corso dei secoli, Oud Herlaer ha subito varie modifiche. Il muro di cinta originale, probabilmente del XIII secolo, è stato completato da aggiunte successive come torri sporgenti e la Dievetoren. Questi cambiamenti, insieme a modifiche del XVI secolo, culminarono nell'aspetto del castello nel XVIII secolo, testimonianza della sua eredità duratura.
Dopo la demolizione del castello nel 1737, il sito si trasformò in una fattoria entro il 1764. Le rovine del castello furono riutilizzate, con frammenti di mura medievali incorporati nelle nuove strutture agricole. Nel XIX secolo, la fattoria divenne una residenza estiva per un barone, anche se un incendio nel 1850 portò alla sua ricostruzione. L'attuale fattoria, conosciuta come Out Herlaer (con una 't'), si ritiene risalga alla seconda metà del XIX secolo, anche se le sue origini esatte rimangono incerte.
Nel 2015, Groen Ontwikkelfonds Brabant ha acquisito la fattoria per preservare la rete naturale e le zone di connessione ecologica nell'area. Questa iniziativa ha portato alla demolizione delle stalle moderne e al restauro del fossato del vecchio castello nel 2017. L'organizzazione per la conservazione della natura Brabants Landschap, con un piano per combinare natura, arte e storia, ha vinto l'appalto per il rinnovo del sito.
La visione per Oud Herlaer include la trasformazione in uno spazio di lavoro ed esposizione per artisti. La struttura originale del castello, inclusi il bailey esterno e il frutteto, sarà restaurata, con resti archeologici potenzialmente resi visibili. Oggetti di eco-arte adornaranno il terreno, migliorando la bellezza naturale del sito. Il letto naturale del fiume Dommel circostante sarà ripristinato, creando un'armonia tra storia e natura. Le strutture ricreative nell'area più ampia saranno migliorate, e il traffico automobilistico sarà scoraggiato per mantenere la tranquillità del sito.
Oud Herlaer era il centro della Signoria di Herlaer, detenuta senza obblighi feudali dalla famiglia Van Herlaer. I Signori di Herlaer, amministratori del territorio ecclesiastico, acquisirono significativi terreni nelle vicinanze. Il legame della famiglia con la tenuta è evidente dalla metà del XII secolo, con il titolo di 'Signore di Herlaer' che appare nel 1173. L'influenza dei Van Herlaer si estese fino ad Ameide, un prestito dal Vescovo di Utrecht, dove alla fine trasferirono la loro sede. La tenuta cambiò proprietario nel 1306 quando la sorella maggiore del Signore di Ameide ereditò Oud Herlaer, passandolo a suo marito Gerard van Loon, che lo vendette nel 1315.
Oud Herlaer è più di un semplice sito storico; è una testimonianza del ricco arazzo della storia olandese. Dalle sue origini come castello motta e bailey alla sua trasformazione in fattoria e al suo rinnovamento moderno, Oud Herlaer offre una miscela unica di storia, natura e arte. I visitatori possono immergersi nel passato, esplorare gli ambienti sereni e testimoniare la coesistenza armoniosa di storia e natura. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, Oud Herlaer promette un'esperienza indimenticabile.
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