La chiesa di Santa Maria a Waren (Müritz), spesso chiamata "Niege Kerk", è un magnifico esempio del ricco patrimonio storico del Meclemburgo-Pomerania Anteriore in Germania. Questa chiesa evangelica, situata nella parte orientale del centro storico di Waren (Müritz), non è solo un luogo di culto, ma anche un simbolo di eredità architettonica e culturale.
Le origini della chiesa di Santa Maria risalgono ai resti di una cappella del castello appartenente al principe Nicola I, datata a un periodo antecedente al 1225. Questa cappella faceva parte del castello di Waren, ora inesistente, situato nel punto più alto della città. Il coro rettangolare in pietra e la sacrestia, costruiti in stile romanico all'inizio del XIII secolo, sono le strutture più antiche sopravvissute in città, conservando l'essenza medievale.
Quando la città di Waren si espanse all'inizio del XIV secolo, la cappella fu trasformata per soddisfare le esigenze di una popolazione in crescita. Fu aggiunta una navata gotica a tre navate al coro esistente, aumentando la capacità e la grandiosità architettonica della chiesa. Tuttavia, la chiesa subì un grave danno durante la Guerra dei Trent'anni nel 1637, quando un enorme incendio fece crollare il soffitto, lasciando l'edificio in rovina per oltre un secolo.
Nel 1739 fu installato un nuovo tetto, segnando l'inizio di una fase di ricostruzione completa dal 1790 al 1792 sotto la guida dell'architetto di corte Johann Joachim Busch. La ricostruzione trasformò la chiesa a tre navate in una chiesa a navata unica rimuovendo i pilastri della volta. Nonostante questi cambiamenti interni, l'esterno della chiesa mantenne il suo fascino gotico, e le finestre romaniche della sacrestia rimasero intatte. La chiesa fu riconsacrata il 26 agosto 1792.
Nel 1799 fu aggiunto un ripido cappuccio di torre con una lanterna in stile tardo barocco ai resti della torre medievale. Questa aggiunta comprendeva frontoni triangolari sui lati ovest ed est, sormontati da un fusto ottagonale e un elmo slanciato a cupola. Alla sommità della torre, una piccola lanterna con un cappuccio a cupola è coronata da una banderuola a forma di cigno. La torre, alta 54 metri, include una piattaforma di osservazione a un'altezza di 45 metri, accessibile tramite una scala di 176 gradini, offrendo viste panoramiche del paesaggio circostante.
Durante le guerre napoleoniche, la chiesa fu utilizzata in modo piuttosto insolito come spazio di stoccaggio per paglia e fieno. Solo dopo le guerre furono effettuate ulteriori ristrutturazioni, inclusa l'aggiunta di una fonte battesimale nel 1817 e di un organo nel 1819. L'interno fu ridisegnato in stile neogotico nel 1884, e la torre fu modificata tra il 1894 e il 1898 per ospitare un campanile e delle campane, grazie a una donazione del duca Federico Francesco II. Le nuove campane furono consacrate il 6 luglio 1901.
L'interno della chiesa di Santa Maria è prevalentemente bianco e decorato in stile classico. La navata presenta gallerie su tre lati, e il soffitto in legno è progettato come una volta a specchio. L'altare, originariamente concepito come un altare a pulpito, e il pulpito stesso risalgono al 1792. La chiesa ospita anche due sedie da preghiera con ornamenti classici sulle pareti sud e nord del coro, una adornata con un'immagine della chiesa di Santa Maria per la famiglia del pastore e l'altra con lo stemma della città per il magistrato cittadino.
Una caratteristica notevole è il gruppo della crocifissione, un intaglio in legno tirolese di Ferdinand Demetz di St. Ulrich in Gröden, realizzato in legno di larice. Quest'opera raffigura Cristo crocifisso, affiancato dalla madre Maria e dall'apostolo Giovanni in piedi, con Maria Maddalena inginocchiata in preghiera ai piedi della croce. La fonte battesimale, realizzata in peltro con un supporto in ferro battuto, fu creata da August Nies di Waren nel 1817.
Un altro pezzo significativo è un dipinto del 1530 circa, raffigurante la deposizione di Cristo, creato da un artista italiano sconosciuto. Questo dipinto fu trovato in uno stato gravemente danneggiato nella chiesa di Federow e fu restaurato dal sagrestano Schütt prima di essere collocato nella chiesa di Santa Maria nel 1975.
L'organo, costruito da Johann Jochen Michel Schmidt di Malchin tra il 1818 e il 1820, presenta 912 canne distribuite su 15 registri ed è stato restaurato nel 1995. L'affresco dell'arco trionfale, raffigurante l'Ascensione di Cristo, fu dipinto da Fritz Greve nel 1913. Inizialmente coperto nel 1963 per motivi teologici, l'affresco è stato riscoperto e parzialmente restaurato, con l'iscrizione "Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo" (Matteo 28:20) visibile dal 2000. L'intero affresco è completamente visibile dal 2013.
La chiesa di Santa Maria a Waren (Müritz) è più di una semplice chiesa; è un museo vivente di storia, arte e architettura. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, resilienza e devozione, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque visiti questa pittoresca città del Meclemburgo-Pomerania Anteriore.
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