Situato nella pittoresca cittadina di Warendorf, in Renania Settentrionale-Vestfalia, Germania, il Franziskanerkloster Warendorf rappresenta un testimone di secoli di storia, devozione e splendore architettonico. Questo ex monastero francescano, le cui origini risalgono agli inizi del XVII secolo, offre un affascinante viaggio nel tempo per chiunque varchi i suoi antichi cancelli.
La storia del Franziskanerkloster Warendorf inizia nel 1628, quando gli Osservanti Francescani della Provincia Sassone, sotto la guida del Principe Vescovo Ferdinando di Baviera, stabilirono la loro presenza a Warendorf. Inizialmente alloggiati in una residenza privata su Münsterstraße, i Francescani si trasferirono presto nella Casa Bentheim nel 1631, dove eressero la loro prima cappella. Entro il 1635, questo umile stabilimento era stato elevato allo status di convento, noto come il Convento dei Fratelli Minori di San Francesco dell'Osservanza Stretta di Warendorf.
Tra il 1652 e il 1673, i Francescani costruirono la chiesa del monastero sul sito della Casa Bentheim. La chiesa, con il suo caratteristico design a navata unica e il coro tripartito, rimane una caratteristica centrale del complesso. Il monastero stesso crebbe nel tempo, con l'aggiunta delle ali sud ed est nel 1672, seguite dall'ala ovest nel 1683. La struttura subì diverse espansioni tra il 1696 e il 1913, riflettendo le esigenze in evoluzione della comunità monastica.
Nel corso della sua storia, il Franziskanerkloster Warendorf ha svolto un ruolo fondamentale nell'educazione e nella vita spirituale della regione. Dal 1675 al 1683 e di nuovo dal 1754 al 1820, i Francescani presero in carico la scuola latina della città, insegnando e guidando le giovani menti. Il convento servì anche come casa di studio per la Provincia Sassone dal 1690 al 1810, offrendo corsi filosofici che preparavano gli studenti agli studi universitari. Questo doppio ruolo di ginnasio e educazione monastica rese il Gymnasium Laurentianum un'istituzione di rilievo a Warendorf.
I Francescani erano profondamente coinvolti nella cura pastorale, supportando i sacerdoti nelle parrocchie vicine e fornendo una chiesa di confessione popolare per la popolazione locale fino al XX secolo. Entro il 1802, il monastero aveva dieci posizioni pastorali stabilite nell'area circostante, con una comunità di 20 sacerdoti, undici fratelli laici e quattro studenti. I Francescani gestivano anche diverse confraternite, tra cui la Confraternita delle Cinque Piaghe (istituita nel 1640) e la Confraternita del Rosario (istituita nel 1677), e fornivano aiuti ai bisognosi attraverso distribuzioni di cibo e elemosine raccolte dai contadini locali.
Il monastero ha affrontato numerose sfide nel corso dei secoli, in particolare durante i periodi di sconvolgimento politico. Nonostante l'ondata di secolarizzazione che attraversò la regione, il Franziskanerkloster Warendorf riuscì a sopravvivere, anche se dovette affrontare varie forme di repressione. Alcune delle sue stanze furono requisiti per scopi militari, amministrativi e educativi. Nel 1830, il Guardiano riuscì a impedire alla neonata comunità protestante di Warendorf di condividere la chiesa del monastero.
Il numero di fratelli diminuì a causa delle restrizioni sulle nuove ammissioni, limitando la loro capacità di svolgere i doveri pastorali. Tuttavia, la popolazione locale sostenne costantemente la continuazione del monastero, con sforzi notevoli tra il 1803 e il 1825. Entro il 1832, la comunità si era stabilizzata con dodici Francescani rimasti a Warendorf.
Un punto di svolta significativo arrivò con l'ascesa al trono di Re Federico Guglielmo IV, che, nel 1843, confermò ufficialmente la continua esistenza dei monasteri francescani a Dorsten, Paderborn, Wiedenbrück e Warendorf. Questo decreto segnò un periodo di rinnovamento e crescita per il monastero.
Dal 1844 al 1945 e di nuovo dal 1966 al 1983, il monastero di Warendorf ospitò il noviziato della Provincia Francescana Sassone. Il monastero servì anche come sede provinciale dal 1852 al 1874 e dal 1888 al 1891. Durante il Kulturkampf prussiano, il monastero fu chiuso dal 1875 al 1887, ma alcuni frati rimasero in città in segreto. Il noviziato si trasferì temporaneamente a Harreveld nei Paesi Bassi, uno dei sei monasteri fondati dalla Provincia Sassone all'estero.
Warendorf tornò a essere un monastero di studio dal 1887 al 1896 e dal 1945 al 1963. Successivamente si trasformò in un monastero di vecchiaia e cura per i membri anziani della provincia, con laboratori come una bottega di fabbro, una sartoria e una falegnameria che servivano l'intera provincia.
Nel giugno 2008, i Francescani lasciarono il monastero a causa della mancanza di nuovi reclutamenti. Oggi, gli edifici monastici ospitano il Museo Statale della Prussia Occidentale, preservando la struttura originale delle celle monastiche. Il sito include anche un centro diurno gestito dai Maltesi e unità residenziali per persone di diverse generazioni.
La chiesa del monastero, originariamente una chiesa a navata unica con un coro tripartito, presenta un campanile e una volta a crociera piatta aggiunta nel 1853 sotto la direzione del frate francescano Paschalis Gratze. Il maestoso altare maggiore tardo barocco, creato dagli scultori Willms e Stratmann di Geseke con l'aiuto di artigiani francescani, sostituì un precedente altare del XVII secolo. La chiesa vanta anche altari laterali, stalli del coro e un organo costruito nel 1850 dal frate Paschalis Gratze, successivamente modificato dalla ditta Speith Organ Company nel 1905/06 e revisionato nel 1982. Il campanile ospita due campane, Henricus e Jordanus, fuse dalla compagnia Petit & Gebr. Edelbrock nel 1942.
Il Franziskanerkloster Warendorf non è solo un monumento storico; è un testimone vivente dello spirito duraturo dell'ordine francescano e del suo profondo impatto sulla comunità di Warendorf. I visitatori oggi possono esplorare la sua ricca storia, ammirare la sua bellezza architettonica e riflettere sui secoli di devozione e servizio che hanno plasmato questo sito straordinario.
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