La Chiesa di San Demetrio di Tessalonica, conosciuta localmente come Свети Димитър Солунски, rappresenta un faro di splendore storico e architettonico nel cuore di Veliko Tarnovo, Bulgaria. Situata sotto il pendio nord-orientale della collina di Trapezitsa, sulla riva destra del fiume Yantra, questa straordinaria chiesa non è solo la più antica, ma anche quella con la datazione medievale più precisa della regione. Con la sua ricca storia intrecciata a eventi significativi della storia bulgara e le sue sorprendenti caratteristiche architettoniche, la Chiesa di San Demetrio di Tessalonica è una meta imperdibile per chiunque esplori Veliko Tarnovo.
La Chiesa di San Demetrio di Tessalonica ha avuto un ruolo cruciale nella storia bulgara sin dalla sua fondazione. È famosa per essere legata alla rivolta del 1185, guidata dai boiardi Pietro e Asen, che mirava a rovesciare il dominio bizantino. Questa chiesa ha assistito all'incoronazione dei primi sovrani della dinastia Asen – Pietro, Asen e Kaloyan. La sua importanza storica è ulteriormente sottolineata dalla creazione di un monastero alla fine del XVII o inizio del XVIII secolo, che comprendeva quattro grandi edifici scoperti durante gli scavi archeologici del 1971.
Purtroppo, la chiesa e il monastero circostante furono distrutti nel terzo quarto del XIII secolo, probabilmente a causa di un terremoto. Tuttavia, l'eredità di San Demetrio è sopravvissuta, con una nuova chiesa costruita nel XV secolo utilizzando materiali della struttura originale. Nonostante i gravi danni subiti nei secoli, inclusi saccheggi da parte di briganti alla fine del XVIII e inizio del XIX secolo e un devastante terremoto nel 1913, la Chiesa di San Demetrio di Tessalonica rimane un simbolo di resilienza e importanza storica.
La Chiesa di San Demetrio di Tessalonica è un esempio eccellente delle realizzazioni architettoniche della Scuola Artistica di Tarnovo. Questa chiesa a navata unica, con abside singola e croce cupolata, con nartece, naos e altare, è un capolavoro dell'architettura medievale bulgara. L'abside è pentagonale e gli elementi decorativi esterni della chiesa sono realizzati attraverso l'uso alternato di pietra, malta e mattoni, arricchiti dall'incorporazione di rosette a quattro foglie e ciotole smaltate colorate.
Il design della chiesa rientra nel tipo a croce stretta, con la cupola sostenuta da volte semicilindriche da est a ovest. Il nartece è a singola parte e gallerie sono aggiunte ai lati nord e sud. Le facciate sono adornate con nicchie arcuate pseudo-strutturali tipiche del tardo periodo medievale. Gli archivolti degli archi sono decorati con ciotole ceramiche colorate e rosette coperte di smalto, mentre i timpani sono riempiti con decorazioni a forma di diamante e rettangolo, dipinte in rosso, nero e bianco. Questa tecnica di costruzione mista, alternando file di pietra e mattoni, conferisce alla chiesa un aspetto distintamente pittoresco.
All'interno della sezione dell'altare della chiesa, sono stati conservati resti di due strati di affreschi. Lo strato più antico risale al periodo della capitale di Tarnovgrad e si trova nell'area dell'altare. Il primo registro nella conca dell'altare presenta immagini di sei padri della chiesa, autori di testi liturgici, che partecipano alla scena dell'Adorazione del Sacrificio (Melismos). Tra questi, l'immagine di San Cirillo di Alessandria è stata definitivamente identificata. Il secondo registro raffigura una processione di angeli diaconi che tengono i ripidi, parte della scena della Divina Liturgia. Il secondo strato di affreschi risale alla fine del XVI o inizio del XVII secolo e include la scena della Pietà dipinta nella nicchia della protesi e un busto di un vescovo sopra di essa.
I primi scavi archeologici della chiesa furono condotti tra il 1906 e il 1921 dalla Società Archeologica di Tarnovo, concentrandosi sul nartece, il naos e il cortile. Una ricerca archeologica scientifica completa iniziò nel 1971, guidata dalla professoressa associata Yanka Nikolova e M. Robov. I risultati rivelarono le tecniche di costruzione e le realizzazioni dell'epoca, chiarendo il piano della chiesa, i periodi di costruzione e i ricchi elementi decorativi esterni.
Il restauro architettonico della chiesa iniziò nel 1977, basato sui risultati della ricerca archeologica della professoressa associata Yanka Nikolova e progettato dall'architetto Teofil Teofilov, considerando esempi analoghi del periodo corrispondente. Questa ricostruzione riguardava un monumento con un prototipo grafico sconosciuto. La Chiesa restaurata di San Demetrio fu aperta come sito museale nel 1985, commemorando l'800º anniversario della rivolta di Pietro e Asen contro il dominio bizantino e la dichiarazione di Tarnovgrad come capitale dello stato bulgaro rinnovato.
Dichiarata antichità nazionale nel 1927 e monumento culturale di importanza nazionale nel 1964, la Chiesa di San Demetrio di Tessalonica è un testimone del ricco patrimonio storico e culturale della Bulgaria. Le sue mura risuonano delle storie di un'epoca passata, rendendola un'attrazione imperdibile per chiunque visiti Veliko Tarnovo. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Chiesa di San Demetrio di Tessalonica promette un affascinante viaggio nel tempo.
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