La Chiesa dei Francescani, conosciuta localmente come Franziskanerkirche, è un gioiello storico situato nel cuore di Wetzlar, in Assia, Germania. Questa chiesa monastica gotica, parte dell'ex convento francescano, testimonia la ricca storia religiosa e culturale della regione. Oggi è considerata un monumento culturale di grande valore, riflettendo la sua importanza storica, artistica e urbana.
La presenza dei Francescani a Wetzlar risale al 1248, con la prima menzione documentata di un convento nel 1269. Entro il 1278, i Francescani avevano fondato il loro monastero, noto come claustrum Minorum fratrum. Intorno al 1300, costruirono la chiesa a nord del complesso monastico, sopra il ruscello Wetzbach, che scorreva sotto l'altare. Questo terreno paludoso fu reso adatto alla costruzione solo alla fine del XIII secolo. Il chiostro, le celle e gli edifici di servizio del monastero erano situati a sud della chiesa. Il convento faceva parte della Custodia di Treviri nella provincia di Colonia dell'ordine francescano.
Con l'avvento della Riforma nel 1542, il monastero cadde in declino, ospitando solo nove fratelli. La Pace di Augusta del 1555 portò alla dissoluzione del monastero, e il sito divenne una scuola di latino. La chiesa passò a ospitare servizi luterani e, nel 1586, il lungo coro fu assegnato a 60 famiglie di rifugiati valloni dai Paesi Bassi spagnoli, che tennero servizi riformati in francese. La navata principale ospitava servizi luterani senza alcuna separazione strutturale.
Durante la Guerra dei Trent'anni, i Francescani ripresero brevemente il controllo della chiesa nel 1626, ma nel 1649 lasciarono Wetzlar. I servizi luterani ripresero nel 1650 e nel 1656 la congregazione riformata riacquistò i propri privilegi e tornò al coro. Entro il 1675, i Francescani utilizzavano le ali ovest e sud del monastero e la navata principale per i servizi cattolici, costringendo la comunità riformata a separare il coro dalla navata con una parete a graticcio. Il coro rimase riformato, noto come la Chiesa della Città Bassa, mentre la navata principale divenne cattolica.
La Chiesa dei Francescani, costruita in pietra grezza intonacata di bianco, è una chiesa a sala gotica. Originariamente, la navata a cinque campate era probabilmente a due navate asimmetriche, con un coro a tre campate caratterizzato da un'abside poligonale. La campata occidentale del coro fu ampliata con un transetto verso nord. Entro il 1737, la chiesa era diventata una struttura a tre navate, con navate laterali barocche ancora intatte. Dopo la demolizione del chiostro nel 1720 o 1737, fu aggiunta una navata laterale meridionale. Fedeli alla tradizione degli ordini mendicanti, la chiesa non aveva una torre, solo un campanile sul tetto della navata.
Varie modifiche nel corso dei secoli hanno alterato l'aspetto della chiesa, in particolare la sezione ovest, che ora funge da scuola di musica. Rimangono le mura perimetrali nord e ovest con contrafforti a gradoni, così come il portale aedicola dipinto di verde del 1723, caratterizzato dal simbolo francescano di due braccia incrociate con stimmate, incorniciate da una corda annodata e circondate da fogliame. L'interno è illuminato da finestre doppie in tre zone, con semplici finestre rettangolari sul lato ovest. Una torre scala rettangolare con angoli smussati e un tetto a padiglione barocco fu aggiunta nel 1876/1877, incorporando un altro piano e rimuovendo le volte della navata centrale.
Gli usi della chiesa sono variati notevolmente nel corso dei secoli. Dopo la sua sconsacrazione nel 1820, la navata divenne un magazzino di provviste e sale, successivamente un archivio per i documenti della Corte Camerale del Reich, e poi una caserma per l'8° Battaglione Cacciatori del Reno. Tra il 1877 e il 1925, ospitò una scuola elementare evangelica, seguita da ampie ristrutturazioni nel 1898. La chiesa sopravvisse alla Seconda Guerra Mondiale con danni minimi e, dopo la guerra, servì come prigione per le truppe americane prima di diventare una scuola professionale fino al 1967, quando fu trasformata in una scuola di musica.
Il coro orientale, noto come la Chiesa della Città Bassa, subì significative ristrutturazioni dal 1979 al 1983, rimuovendo elementi del XVIII secolo come la parete del coro, il pulpito e la galleria del secondo piano. Ulteriori ristrutturazioni interne della scuola di musica e rinnovamenti del soffitto ebbero luogo nel 1989. Per finanziare gli sforzi di restauro in corso, nel 2013 iniziò la campagna di Conservazione della Chiesa della Città Bassa, portando alla fondazione dell'associazione Amici della Chiesa della Città Bassa nel 2014. Nel 2019, la struttura del tetto subì un restauro completo.
Oggi, la Chiesa della Città Bassa fa parte della Parrocchia Evangelica di Wetzlar, all'interno del Distretto Ecclesiastico Evangelico di Lahn e Dill nella Chiesa Evangelica del Reno. Ospita devozioni settimanali ed eventi culturali, continuando la sua eredità come un vivace centro comunitario.
L'architettura della chiesa presenta un coro poligonale con volte a crociera sostenute da mensole, con una chiave di volta che raffigura un leone e un agnello, simboli di Cristo. L'ingresso del transetto nord vanta un portale a conchiglia barocco con frontone spezzato e ornamenti fogliari. Il coro è illuminato da finestre a traforo a due corsie con trifogli nei campi ad arco. Il campanile del 1723 ospita una campana fusa da Johann Peter Bach nel 1768, sormontata da un galletto dorato del 1952.
L'interno, ristrutturato all'inizio degli anni '80, è minimalista, con otto lapidi in marmo di Lahn del XVIII secolo che commemorano individui riformati associati alla Corte Camerale. La galleria classicista del 1820, ora a un solo piano, è sostenuta da colonne rotonde con basi e capitelli quadrati, dipinte di bianco con profili dorati. La galleria ovest ospita l'organo, e il pavimento in arenaria rossa è elevato di tre gradini nell'area liturgica.
La Chiesa dei Francescani, con la sua ricca storia e bellezza architettonica, offre uno sguardo unico nel passato di Wetzlar. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un esploratore culturale, questo sito notevole promette un'esperienza affascinante.
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